La Confédération Africaine de Football (CAF) a procédé mardi dernier au tirage au sort de la phase de groupes des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations 2027. Le tournoi sera co-organisé par le Kenya et la Tanzanie du 19 juin au 17 juillet 2027.
Le tirage au sort a ravivé la question des équipes qui ne se sont jamais qualifiées pour la phase finale du tournoi. Selon le système de qualification, 48 équipes ont été réparties en 12 groupes de quatre équipes chacun. Les deux premières équipes de chaque groupe se qualifient pour la phase finale, tandis qu’une équipe supplémentaire se qualifie à partir des groupes contenant l’un des pays hôtes aux côtés de l’hôte.
Dix équipes du continent ne se sont jamais qualifiées pour la phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations à ce jour : la République centrafricaine, l’Eswatini, le Lesotho, les Seychelles, l’Érythrée, São Tomé-et-Principe, Djibouti et la Somalie.
Un tour préliminaire a précédé la phase de groupes, impliquant les 12 équipes les moins bien classées au classement mondial de la FIFA dans des matchs aller-retour entre le 25 et le 31 mars 2026. Ce tour a entraîné l’élimination de Djibouti, des Seychelles, de São Tomé-et-Principe et de l’Eswatini parmi les équipes ne s’étant jamais qualifiées pour la phase finale, ainsi que de Maurice. Pendant ce temps, la Somalie, le Soudan du Sud, le Lesotho et l’Érythrée ont avancé vers la phase de groupes, aux côtés du Burundi, qui avait participé à des phases finales précédentes.
Ainsi, la phase de groupes comprend cinq équipes de la liste de celles qui ne se sont jamais qualifiées pour la phase finale, chacune ayant un chemin mathématique spécifique pour décrocher sa toute première qualification. Dans le Groupe 1, le Lesotho vise l’une des deux premières places contre le Maroc et le Gabon. Dans le Groupe 2, le Soudan du Sud partage un groupe avec l’Angola et le Malawi. Dans le Groupe 3, la Somalie joue contre la Côte d’Ivoire, le Ghana et la Gambie. Dans le Groupe 6, la République centrafricaine est en compétition avec le Burkina Faso et le Bénin pour les deux places de qualification.
L’Érythrée fait face à une situation différente dans le Groupe 4, qui comprend le pays hôte, le Kenya, ainsi que la Guinée. Étant donné que les groupes des hôtes, selon le système de qualification, n’accordent qu’une seule place de qualification supplémentaire aux côtés de l’hôte, l’Érythrée doit remporter cette unique place face à ses concurrents.
Les parcours de ces cinq équipes dans les éliminatoires de la Coupe des Nations varient considérablement tout au long de leur histoire. Un examen de leurs bilans montre que quatre d’entre elles ont failli se qualifier au moins une fois, tandis que la cinquième reste la plus éloignée de la phase finale.
La meilleure performance de la République centrafricaine a eu lieu lors des éliminatoires de l’édition 2013 organisée par l’Afrique du Sud, lorsqu’elle a éliminé l’Égypte, le champion continental à trois reprises consécutives (2006, 2008 et 2010), avec une victoire 3-2 à l’extérieur à Alexandrie et un match nul 1-1 à domicile à Bangui, ce qui est considéré comme l’une des plus grandes surprises de l’histoire des éliminatoires. L’équipe a ensuite atteint le tour final des éliminatoires pour cette édition avant d’être éliminée par le Burkina Faso. Elle a également failli se qualifier à nouveau lors des éliminatoires de 2021, avant d’être éliminée lors du tour final de la phase de groupes.
Le Lesotho n’a jamais dépassé la phase de groupes de son histoire, sa meilleure performance étant de terminer dans les dernières positions de groupes contre des équipes mieux classées. L’Érythrée est le cas le plus ambigu, ayant été absente des éliminatoires de la Coupe des Nations pendant près de deux décennies après sa dernière participation aux éliminatoires de l’édition 2008. Cela est principalement dû au phénomène de joueurs fuyant à l’étranger pour demander l’asile en raison du service militaire obligatoire et des restrictions politiques. Le meilleur résultat obtenu par cette équipe a été de terminer deuxième de son groupe lors des éliminatoires de 2008 avec neuf points, un plafond qu’elle n’a pas pu dépasser en raison de son long isolement des compétitions continentales.
Le Soudan du Sud, l’un des plus récents membres de la CAF, a adhéré
