Il 107° Campionato Nazionale di Baseball delle Scuole Superiori è iniziato il giorno 5 presso lo Stadio Koshien nella città di Nishinomiya, prefettura di Hyogo. Yokohama, rappresentante di Kanagawa, affronterà Tsuruga Kehi (Fukui) nella sua prima partita il terzo giorno del torneo (7 agosto). Dopo aver vinto il Torneo Meiji Jingu la scorsa autunno e il Torneo di Selezione Primaverile, Yokohama cerca il suo secondo campionato consecutivo a Koshien primavera-estate dalla “generazione Matsuzaka” nel 1998. L’estate inizia per questa prestigiosa squadra, che ha superato una feroce competizione a Kanagawa con rimonte, mentre perseguono questo risultato storico.
Da campioni a mostri.
La squadra, che ha trionfato in autunno e primavera, ha affrontato il torneo di Kanagawa con la mentalità che “la vera grandezza si dimostra in estate”. Hanno lottato contro rivali a Kanagawa ma sono riusciti a raggiungere la vetta con tre vittorie consecutive in rimonta a partire dai quarti di finale.
Perché hanno faticato così tanto? Perché la squadra cercava di giocare uno stile di baseball diverso rispetto alla primavera. Nonostante avessero due assi—il lanciatore mancino Rai Okumura e il lanciatore destro Oda, che supera i 150 km/h—non hanno dipeso solo da loro. Hanno utilizzato generosamente il loro profondo corpo di lanciatori, con Yamawaki e Maeda che hanno contenuto la formazione di Tokaidai Sagami in finale.
In attacco, insieme a giocatori chiave come Abe Yo e Rai Okumura, giocatori del secondo anno come Ono e Ikeda hanno fatto un passo avanti. La battuta di Oda è anche migliorata rapidamente, rendendo la formazione pericolosa dall’inizio alla fine.
Il manager Hiroaki Murata (39) ha annuito approvando: “Tutti si sono uniti, non si sono mai arresi e hanno ribaltato la partita all’ultimo momento. Questo è esattamente il tipo di vittoria che stavamo cercando.” Non è chiaro chi sarà l’eroe—questa è l’essenza del “baseball di squadra” che Yokohama ha perseguito questa estate.
Quando hanno ottenuto i campionati consecutivi primavera-estate nel 1998, il lanciatore stella Daisuke Matsuzaka fu chiamato il “Mostro dell’Era Heisei”. Quest’anno, la squadra ha i suoi potenziali mostri, come Oda, paragonato a Matsuzaka, il battitore potente Rai Okumura, e il giardiniere Abe Yo, un talento generazionale. Il lanciatore mancino esordiente Kobayashi potrebbe anche debuttare a Koshien.
Se otterranno il loro secondo titolo consecutivo primavera-estate, saranno solo la seconda scuola nella storia a farlo. Il baseball scolastico si è evoluto, con le rotazioni dei lanciatori che sono ormai standard. Se Yokohama avrà successo, saranno sicuramente chiamati la “Squadra Mostro dell’Era Reiwa”.
Abe Yo, nominato insolitamente capitano essendo studente del secondo anno in questa prestigiosa scuola, ha percepito un’atmosfera preoccupante prima del torneo di Kanagawa, dove erano stati imbattuti nella prefettura. “Forse era troppa sicurezza. L’atmosfera negli allenamenti era rilassata, e c’erano troppi fattori che potevano portarci alla sconfitta.”
Questa premonizione si è avverata nei quarti di finale contro Hiratsuka Gakuen. Hanno concesso un vantaggio di quattro punti all’inizio, affrontando quella che potrebbe essere chiamata la loro prima vera avversità.
È stata la battuta del capitano a salvarli. Perdendo per un punto nella nona con due out e corridori in seconda e terza, ha colpito un doppio rimorchiatore di due punti al campo destro per vincere la partita. In una partita equilibrata—e ancora di più in un torneo a eliminazione diretta—anche una squadra potente come Yokohama può affrontare sfide inaspettate. “Sembrava che stessimo per perdere. Quel momento ha svegliato tutti. Abbiamo vinto, ma abbiamo ancora dovuto riflettere”, ha detto Abe Yo. È stato un momento che ha mostrato la presenza innegabile del loro affidabile numero 8.
“Voglio che tu dia valore alle parole”. Con questo desiderio dei suoi genitori, il giovane chiamato “Yota” ha guidato la squadra non solo con il suo gioco, ma anche con le sue parole, anche se ciò significa essere odiato. Il manager Hiroaki Murata (39) ha commentato: “Ultimamente, dice cose migliori di me.”
“È come un viaggio. Voglio che ogni giocata conti verso la vittoria e, in definitiva, raggiungiamo il nostro obiettivo”, ha detto Abe Yo. Con la leadership che ha coltivato nel tempo, cerca…
