El 107º Campeonato Nacional de Béisbol de Escuelas Secundarias comenzó el día 5 en el Estadio Koshien de la ciudad de Nishinomiya, prefectura de Hyogo. Yokohama, representando a Kanagawa, enfrentará a Tsuruga Kehi (Fukui) en su primer partido el tercer día del torneo (7 de agosto). Tras ganar el Torneo Meiji Jingu el otoño pasado y el Torneo de Selección de Primavera, Yokohama busca su segundo campeonato consecutivo en Koshien primavera-verano desde la «generación Matsuzaka» en 1998. El verano comienza para este prestigioso equipo, que superó una feroz competencia en Kanagawa con remontadas, mientras persiguen este logro histórico.
De campeones a monstruos.
El equipo, que triunfó en otoño y primavera, abordó el torneo de Kanagawa con la mentalidad de que «la verdadera grandeza se demuestra en verano». Lucharon contra rivales en Kanagawa pero lograron llegar a la cima con tres victorias consecutivas remontando desde los cuartos de final.
¿Por qué les costó tanto? Porque el equipo buscaba jugar un estilo de béisbol diferente al de primavera. A pesar de tener dos ases—el lanzador zurdo Rai Okumura y el lanzador derecho Oda, que supera los 150 km/h—no dependieron solo de ellos. Utilizaron generosamente su profundo cuerpo de lanzadores, con Yamawaki y Maeda conteniendo la alineación de Tokaidai Sagami en la final.
En la ofensiva, junto a jugadores clave como Abe Yo y Rai Okumura, jugadores de segundo año como Ono e Ikeda dieron un paso adelante. El bateo de Oda también mejoró rápidamente, haciendo que la alineación fuera peligrosa de principio a fin.
El mánager Hiroaki Murata (39) asintió aprobando: «Todos se unieron, nunca se rindieron y dieron vuelta el partido en el último momento. Esta es exactamente la clase de victoria que hemos estado buscando.» No está claro quién será el héroe—esa es la esencia del «béisbol de equipo» que Yokohama ha perseguido este verano.
Cuando lograron los campeonatos consecutivos en primavera-verano en 1998, el lanzador estrella Daisuke Matsuzaka fue llamado el «Monstruo de la Era Heisei». Este año, el equipo tiene sus propios monstruos potenciales, como Oda, comparado con Matsuzaka, el bateador de poder Rai Okumura, y el jardinero Abe Yo, un talento generacional. El lanzador zurdo novato Kobayashi también podría debutar en Koshien.
Si logran su segundo título consecutivo primavera-verano, serán solo la segunda escuela en la historia en hacerlo. El béisbol escolar ha evolucionado, con rotaciones de lanzadores siendo estándar. Si Yokohama tiene éxito, seguramente serán llamados el «Equipo Monstruo de la Era Reiwa».
Abe Yo, nombrado inusualmente capitán siendo estudiante de segundo año en esta prestigiosa escuela, percibió un ambiente preocupante antes del torneo de Kanagawa, donde habían estado invictos en la prefectura. «Quizás fue exceso de confianza. El ambiente en los entrenamientos era relajado, y había demasiados factores que podían llevarnos a la derrota.»
Esta premonición se hizo realidad en los cuartos de final contra Hiratsuka Gakuen. Permitieron una ventaja de cuatro carreras temprano, enfrentando lo que podría llamarse su primera verdadera adversidad.
Fue el bate del capitán el que los salvó. Perdiendo por una carrera en la novena con dos outs y corredores en segunda y tercera, conectó un doble remolcador de dos carreras al campo derecho para ganar el partido. En un partido cerrado—y más en un torneo de eliminación directa—incluso un equipo poderoso como Yokohama puede enfrentar desafíos inesperados. «Parecía que íbamos a perder. Ese momento despertó a todos. Ganamos, pero aún tuvimos que reflexionar», dijo Abe Yo. Fue un momento que mostró la presencia innegable de su confiable número 8.
«Quiero que valores las palabras». Con este deseo de sus padres, el joven llamado «Yota» ha guiado al equipo no solo con su juego, sino también con sus palabras, incluso si eso significa ser odiado. El mánager Hiroaki Murata (39) comentó: «Últimamente, ha dicho cosas mejores que yo.»
«Es como un viaje. Quiero que cada jugada cuente hacia la victoria y, en última instancia, alcancemos nuestra meta», dijo Abe Yo. Con el liderazgo que ha cultivado con el tiempo, busca…
