El pasado noviembre, Min Dong partió con la 42.ª expedición antártica de China. Es investigador en el Centro de Investigación del Entorno de Asentamiento Humano Polar del Instituto de Tecnología Avanzada de la Tercera Oficina de Ingeniería de la Construcción de China y miembro del equipo de las Montañas Grove de la 42.ª expedición. El propósito de este viaje fue realizar pruebas de campo de un nuevo tipo de cabaña modular móvil antártica para el interior (denominada en adelante «Cabaña Polar») desarrollada de forma independiente por su equipo.
El 9 de abril, el equipo de expedición regresó a casa con éxito. El día 15, Min Dong fue entrevistado. Al hablar sobre el rendimiento de la Cabaña Polar, dijo con orgullo: «¡Todos los miembros de la expedición la elogiaron, diciendo que problemas difíciles de larga data, como usar el baño y ducharse, realmente se han resuelto esta vez!»
Antes no se atrevían a beber agua después de las 8 p.m.
Atravesando 800 kilómetros de campo de nieve, soportando 50 días de aplicación in situ.
Min Dong ensamblando la Cabaña Polar en la Antártida.
Antes de la partida, Min Dong estaba mentalmente preparado para las dificultades de la Antártida, pero solo después de experimentar realmente la vida en la cabaña antigua comprendió las «dificultades» de las que hablaban los miembros veteranos del equipo.
La cabaña antigua no tenía baño independiente. Cada vez que alguien necesitaba usar las instalaciones, tenía que salir del alojamiento e ir a una cabaña de baño dedicada, exponiéndose al exterior a menos 20 o 30 grados Celsius durante un período. Min Dong dijo: «Debido a que usar el baño era incómodo, los miembros del equipo controlaban su dieta y bebían menos agua. Cuando me quedé en la cabaña antigua, intenté no beber agua después de las 8 p.m.»
La nueva Cabaña Polar está equipada con un baño independiente que cuenta con un inodoro de empaque automático. La bolsa de recolección de desechos se sella térmicamente de forma automática, evitando los olores. «Los miembros del equipo me dijeron que esta era la primera vez que no tenían que preocuparse por ir al baño durante una expedición de campo en el interior», dijo Min Dong.
La Antártida está cubierta de hielo y nieve, pero la nieve allí es muy seca; se necesitan más de 3 litros de nieve para derretir 1 litro de agua. La eficiencia anterior de fusión de nieve era baja y no había instalaciones de ducha. El agua se reservaba únicamente para beber y cocinar.
Un miembro veterano del equipo dijo que en viajes anteriores al interior, que duraban unos 60 días de ida y vuelta, no podían ducharse en absoluto. Al regresar al campamento base, lo primero que hacían era correr a la casa de baños. «Cada vez, se restregaban una capa de suciedad, obstruyendo el desagüe».
La Cabaña Polar incluye específicamente un módulo de ducha, equipado con un sistema de ducha de fusión de nieve de alta eficiencia. Un miembro veterano del equipo, que ha estado en la Antártida más de diez veces, escribió en su diario después de ducharse en el módulo: «Antes, solo podíamos limpiarnos con toallitas húmedas. Poder ducharse ahora es una experiencia sin precedentes».
Construyendo un «Puerto» para los Miembros de la Expedición Científica
Vista interior de la Cabaña Polar.
Las Cabañas Polares desplegadas en esta expedición sumaron tres: un módulo de ducha y dos módulos de vivienda.
El módulo de vivienda mide 6 metros de largo, 3 metros de ancho y 3,2 metros de alto, y alberga a cuatro personas. Contiene dos literas, dos escritorios para computadora y algunos armarios.
Las paredes de la cabaña están especialmente diseñadas, con un coeficiente de aislamiento mucho más alto que el estándar para la Zona A de frío severo de China. «Las cabañas antiguas no estaban especialmente bien selladas. Las personas que dormían en las literas inferiores sentían frío y necesitaban mantas eléctricas y edredones, mientras que el aire caliente subía, haciendo que los de las literas superiores sintieran demasiado calor», explicó Min Dong. La Cabaña Polar está equipada con un sistema de aire fresco que circula el aire interior, asegurando una temperatura percibida uniforme. En el campo a menos 40 grados Celsius, la temperatura interior se mantiene entre 18 y 22 grados Celsius.
El techo de la cabaña está equipado con paneles fotovoltaicos. En modo de viaje, la generación de energía fotovoltaica proporciona calefacción a la cabaña. Después de establecer el campamento, se cambia a un generador diésel. Durante condiciones de viento y nieve con luz solar insuficiente, la energía también se puede suministrar a través de baterías de almacenamiento de energía. La estructura de la cabaña es como bloques de Lego; ensamblarlas en un campamento toma solo media hora, y el desmontaje toma poco más de diez minutos. Los dispositivos de alineación flexibles permiten que se adapte bien a las superficies de nieve irregulares y con hoyos del lugar, y no se requiere apretar tornillos.
También se pensó en los colores interiores. Los armarios son amarillos, el piso es gris cálido y las paredes son beige, todos tonos cálidos. «Afuera, es una vasta extensión de blanco, que da una sensación de soledad. Dentro de la cabaña, queremos dar a los miembros del equipo la sensación de estar en un puerto», dijo Min
.
