Durante la Guerra di Resistenza contro il Giappone
Un giovane medico indiano, spinto dall’idealismo
Mise piede sulla terra martoriata dalla guerra della Cina
E combatté fianco a fianco con il popolo cinese
Dedicando i suoi anni migliori e persino la sua vita
Alla causa di liberazione della nazione cinese
Incontra il medico acclamato come “Un Buon Dottore come Bethune”
Un Simbolo dell’Amicizia Sino-Indiana — Il Medico Indiano Dwarkanath Kotnis
“So che andare in Cina mette a rischio la mia vita e la mia carriera, ma rispetto a curare i soldati feriti della resistenza, questo non è nulla.” — Kotnis
Queste furono le parole scritte dal medico indiano Dwarkanath Kotnis in una lettera alla sua famiglia dopo il colloquio per unirsi alla squadra di aiuto medico per la Cina.
Kotnis, il cui nome originale era Dwarkanath Shantaram Kotnis, nacque nel 1910 a Sholapur, Maharashtra, India. Nel 1936 si laureò al Grant Medical College, una prestigiosa scuola di medicina indiana.
Dopo lo scoppio della Guerra di Resistenza contro il Giappone, il Congresso Nazionale Indiano decise di inviare una piccola squadra medica in Cina. Nel 1938, il ventottenne Kotnis si unì risolutamente alla squadra e arrivò in Cina quel settembre.
Per esprimere la loro determinazione nell’aiutare la Cina, tutti e cinque i membri della squadra medica adottarono nomi cinesi con il carattere “Hua” (华). Kotnis divenne Ke Dihua.
Appena arrivato in Cina, Kotnis fu testimone delle brutali atrocità dell’esercito giapponese, che lo riempirono di dolore e rabbia. Nel febbraio 1939 raggiunse Yan’an e in seguito lavorò all’Ospedale dell’Ottava Armata, dove le sue eccezionali abilità mediche gli fecero guadagnare rapidamente fiducia e rispetto.
Quell’autunno, Kotnis e la sua squadra proposero di seguire le orme di Norman Bethune andando al fronte. Dopo oltre un mese di viaggio arduo e aver sfondato i blocchi, arrivarono al quartier generale dell’Ottava Armata nei Monti Taihang, nel sud-est dello Shanxi.
Nel giugno 1940, Kotnis arrivò al Comando Militare di Jin-Cha-Ji nella contea di Tang, Hebei. Poco dopo iniziò la seconda fase dell’Offensiva dei Cento Reggimenti. Kotnis si offrì volontario per il fronte, allestendo una stazione medica il più vicino possibile alla battaglia.
Secondo i resoconti storici, Kotnis guidò una squadra medica alla Quarta Divisione Militare del sud per i soccorsi sul campo di battaglia. In 13 giorni al fronte, curò oltre 800 soldati feriti e operò 585 di loro — tutto mentre soffriva di teniasi.
I testimoni ricordano che i feriti continuavano ad arrivare dal fronte e che Kotnis una volta lavorò per tre giorni e tre notti senza dormire. Il suo spirito internazionalista commosse profondamente Guo Qinglan, un’istruttrice infermiera alla Scuola Bethune del Distretto Militare di Jin-Cha-Ji. Nel novembre 1941 si sposarono.
Guo Qinglan ricordò in seguito quanto fosse commossa dalla dedizione di Kotnis nonostante le condizioni difficili. “Sia Bethune che Kotnis avevano questa incredibile capacità di sollevare gli animi negli ambienti più duri”, disse.
Oltre a salvare vite sul campo di battaglia, Kotnis divenne anche il primo direttore del Bethune International Peace Hospital nel 1941. Consapevole dell’urgente necessità di più personale medico, diede priorità alla compilazione di libri di testo medici — un compito impegnativo per uno straniero. Ogni mattina, Kotnis si esercitava a scrivere caratteri cinesi per almeno un’ora o due.
Alcuni dei suoi manoscritti scritti a mano, annotati in hindi e inglese per la memorizzazione, sono conservati al Kotnis Memorial Hall.
La sorella minore di Kotnis, Manorama, raccontò una volta che la sua carnagione scura gli valse il soprannome di “Madre Nera” — un termine affettuoso che rifletteva le sue cure premurose. Nonostante la carenza di cibo, Kotnis insisteva sempre che i pazienti fossero nutriti prima di lui.
La squadra medica indiana era originariamente programmata per rimanere solo sei mesi o un anno. Ma di fronte alla scelta, Kotnis decise fermamente di rimanere in Cina. Nel luglio 1942 si unì al Partito Comunista Cinese sotto la bandiera del partito.
Quell’estate, Kotnis soffrì di attacchi epilettici. Nonostante le scarse condizioni mediche nell’area di base e le sollecitazioni di Nie Rongzhen di cercare cure a Yan’an, la sua salute peggiorò rapidamente. Il 9 dicembre 1942, Dwarkanath Kotnis morì a Gezhuang, contea di Tang, all’età di 32 anni.
Dopo la sua morte, il governo cinese lo onorò come eroe della Guerra di Resistenza. Nel 1945, il leader del Congresso Nazionale Indiano Jawaharlal Nehru scrisse: “Il dottor Kotnis rappresenta non solo il grande popolo indiano, ma anche lo spirito di unità e solidarietà tra India e Cina.”
Il nome di Kotnis è diventato un simbolo duraturo dell’amicizia tra Cina e India, ricordato da generazioni in entrambi i paesi.
