Kawasan ini mengalami perubahan iklim yang cepat yang telah mempengaruhi kehidupan penduduknya. Sejak kekeringan dan kelaparan tahun 1968-1975, diikuti gelombang desertifikasi dan banjir, kawasan ini terus hidup dalam krisis yang beruntun. Sumber air mengering, tutupan vegetasi menyusut, dan pertanian tadah hujan, yang menjadi tumpuan penduduk kawasan, terdampak. Hal ini mengakibatkan gelombang pengungsian dan konflik antar komunitas, terutama antara penggembala dan petani. Konflik memperebutkan padang rumput dan air berubah menjadi konflik etnis dan agama, yang kemudian berkembang menjadi perang terbuka.

Perserikatan Bangsa-Bangsa telah memperingatkan bahwa negara-negara di kawasan Sahel berisiko mengalami konflik bersenjata dan pengungsian selama beberapa dekade akibat kenaikan suhu, kelangkaan sumber daya, dan ketidakstabilan. Banjir, kekeringan, dan gelombang panas yang menghancurkan mengurangi akses terhadap air, makanan, dan mata pencaharian, memperbesar risiko konflik.

Gangguan Iklim dan Biaya Kerapuhan Lingkungan

Meskipun negara-negara industri adalah pendorong utama pemanasan global dan perubahan iklim parah, dan meskipun benua Afrika menyumbang tidak lebih dari 4% emisi gas rumah kaca global, negara-negara Afrika termasuk yang paling terdampak oleh konsekuensi katastropik perubahan iklim. Konsekuensi ini menyebabkan penurunan keanekaragaman hayati lingkungan Afrika yang kaya, berkontribusi pada meningkatnya kerawanan pangan, pengungsian, migrasi, dan konflik atas tanah.

Kawasan Sahel Afrika telah menyaksikan fluktuasi iklim parah, yang frekuensinya meningkat selama dua puluh tahun terakhir. Manifestasi paling menonjol meliputi:

  • Kenaikan Suhu dan Gelombang Panas:

Selama tahun 2025, kawasan Sahel Afrika mengalami suhu rekor dan gelombang panas yang ekstrem. Kawasan ini tergolong sebagai salah satu yang paling rentan terhadap dampak perubahan iklim di dunia. Negara-negara seperti Mali, Niger, Burkina Faso, Chad, dan Nigeria mencatat suhu 0,7 hingga 1,5 derajat Celcius di atas rata-rata. Bagian dari Burkina Faso dan Mali mengalami gelombang panas parah pada Maret 2025, dengan suhu siang hari melebihi 40 derajat Celcius, peningkatan 6 derajat di atas rata-rata normal untuk waktu itu.

  • Perubahan Pola Curah Hujan dan Banjir:

Curah hujan kini terkonsentrasi dalam periode singkat, menyebabkan banjir bandang yang merusak. Menjadi langka periode antara Juni dan September berlalu tanpa kawasan ini mengalami banjir yang mengakibatkan kerusakan materi dan tragedi kemanusiaan.

Setelah siklus kekeringan panjang, curah hujan mulai kembali ke tingkat rata-ratanya di kawasan ini, tetapi dengan peningkatan intensitas temporal yang jelas tanpa perbaikan dalam panjang musim hujan dibandingkan tahun-tahun kekeringan 1960-an dan 1970-an.

Kenyataannya, banjir dan hujan deras bukan lagi kejutan bagi penduduk Sahel. Banyak kotanya dilanda banjir dahsyat dalam beberapa tahun terakhir, termasuk Niamey (ibu kota Niger) yang mengalami banjir pada 2010, 2012, 2013, 2016, 2017, dan 2022, serta ibu kota Burkina Faso, Ouagadougou, yang juga menyaksikan banjir pada 2009, 2012, 2015, 2020, dll.

Ibu kota Nigeria, Abuja, juga terkena dampak banjir pada September 2020, dengan air menggenangi beberapa permukiman dan menghancurkan ribuan hektar lahan pertanian.

Hal yang sama berlaku untuk ibu kota Senegal, Dakar, pada 2022. Tahun 2024 menjadi tahun lain dari guncangan cuaca di kawasan Sahel, dengan beberapa area mengalami banjir dan banjir bandang yang merusak. Di Chad, banjir bandang dan hujan deras menyebabkan sekitar 600 orang tewas dan mempengaruhi dua juta lainnya, lebih dari 10% populasi negara itu.

Pada Juli 2025, jumlah curah hujan melebihi rata-rata normal (hingga 200% di atas normal) tercatat di area luas Sahel, khususnya di Senegal, Burkina Faso, Niger, Benin, dan Nigeria. Tingkat air di sungai-sungai besar (Niger, Senegal, Chari, Volta) naik dengan cepat dan mengkhawatirkan, telah melebihi level peringatan di Niamey dan stasiun pengukuran air lainnya.

Banjir telah menyebabkan kerusakan manusia dan materi yang parah. Di Nigeria, 25 kematian dan lebih dari 5.500 pengungsi tercatat di Negara Bagian Adamawa. Di Guinea, 34 kematian telah tercatat sejak awal musim hujan, termasuk 18 kematian dalam satu malam di Conakry. Di Mali, Niger, dan Senegal,

Niamey

Niamey adalah ibu kota dan kota terbesar Niger, terletak di tepi Sungai Niger. Meskipun daerah ini memiliki permukiman kecil selama berabad-abad, sejarah modern Niamey dimulai pada akhir abad ke-19 ketika berkembang dari desa nelayan kecil menjadi pos administratif kolonial di bawah pemerintahan Prancis, akhirnya menjadi ibu kota Republik Niger merdeka pada 1960. Saat ini, ia berfungsi sebagai pusat politik, ekonomi, dan budaya negara.

Ouagadougou

Ouagadougou adalah ibu kota dan kota terbesar Burkina Faso, secara historis berfungsi sebagai pusat Kekaisaran Mossi sejak abad ke-15. Saat ini, ia adalah pusat administratif, budaya, dan ekonomi negara, dikenal sebagai tuan rumah festival film dan seni besar Afrika.

Abuja

Abuja adalah ibu kota Nigeria, secara resmi ditetapkan pada 1991 untuk menggantikan Lagos. Kota ini sengaja dibangun pada 1980-an di pusat negara untuk mempromosikan persatuan nasional dan mengurangi kemacetan. Kota ini dikenal dengan arsitektur modern dan tata letak terencananya, dengan landmark seperti Aso Rock dan Masjid Nasional Nigeria.

Dakar

Dakar adalah ibu kota dan kota terbesar Senegal yang dinamis, terletak di Semenanjung Tanjung Verde di sepanjang pesisir Atlantik. Secara historis, ia berkembang dari desa nelayan Lebou kecil abad ke-15 menjadi pelabuhan kolonial utama di bawah pemerintahan Prancis, kemudian menjadi pusat administratif kunci dan ibu kota setelah kemerdekaan Senegal pada 1960. Saat ini, ia adalah pusat ekonomi dan budaya yang ramai dikenal dengan pasar, kancah musik, dan landmark seperti Monumen Renaisans Afrika.

Sungai Niger

Sungai Niger adalah sungai utama Afrika Barat, mengalir lebih dari 2.600 mil dalam jalur berbentuk bumerang yang unik melalui Guinea, Mali, Niger, dan Nigeria sebelum bermuara ke Atlantik. Secara historis, ia berfungsi sebagai jalur vital untuk perdagangan, komunikasi, dan kebangkitan kerajaan-kerajaan kuat seperti Mali dan Songhai, yang kota-kota besarnya seperti Timbuktu berkembang di sepanjang tepiannya. Saat ini, ia tetap menjadi sumber air, transportasi, dan penghidupan yang penting bagi jutaan orang di kawasan ini.

Sungai Senegal

Sungai Senegal adalah jalur air utama di Afrika Barat, membentuk perbatasan alami antara Senegal dan Mauritania. Secara historis, ia adalah jalur vital untuk perdagangan dan kerajaan seperti Ghana dan Mali, dan kemudian untuk pos-pos kolonial Eropa. Saat ini, ia tetap penting untuk pertanian, perikanan, dan pasokan air tawar bagi kawasan.

Sungai Chari

Sungai Chari adalah jalur air utama di Afrika Tengah, mengalir sekitar 1.400 kilometer dari Republik Afrika Tengah melalui Chad dan masuk ke Danau Chad. Secara historis, ia telah berfungsi sebagai rute perdagangan dan transportasi vital selama berabad-abad dan menjadi pusat Kesultanan Bagirmi pra-kolonial yang kuat. Saat ini, ia tetap penting untuk irigasi, perikanan, dan sebagai jalur kehidupan bagi ibu kota N’Djamena.

Sungai Volta

Sungai Volta adalah sistem sungai besar di Afrika Barat, terutama mengalir melalui Ghana, dibentuk oleh pertemuan Sungai Volta Hitam dan Putih. Fitur modernnya yang paling signifikan adalah Bendungan Akosombo, selesai pada 1965, yang menciptakan Danau Volta yang luas untuk menyediakan tenaga hidroelektrik. Proyek besar ini secara fundamental membentuk kembali geografi, ekonomi, dan pola permukiman kawasan, sementara sungai itu sendiri telah lama menjadi sumber daya vital untuk transportasi dan penghidupan bagi komunitas lokal.