Perché lo Sri Lanka punta sui casinò
Lo Sri Lanka attira da tempo i turisti con le sue spiagge, i safari e i monumenti buddisti. Ora le autorità vogliono aggiungere il gioco d’azzardo a questa lista. Il Presidente spera che i casinò aiutino ad attirare giocatori facoltosi dall’India e dalla Cina e forniscano all’economia un nuovo afflusso di valuta estera.
Fino a poco tempo fa, nel paese c’erano pochi piccoli stabilimenti, ma questo mese ha aperto a Colombo il complesso City of Dreams da 1,2 miliardi di dollari. Il progetto è stato realizzato in partnership con John Keells Holdings e l’operatore con sede a Macao Melco Resorts & Entertainment. Il resort fronte mare offre 800 camere, un centro commerciale e sale congressi. L’inaugurazione è stata accompagnata da una performance dell’attore Hrithik Roshan, una delle star più popolari di Bollywood.
Il gioco d’azzardo esisteva già in Sri Lanka ma non era significativo. Con l’arrivo di City of Dreams, arriveranno qui clienti da tutto il mondo; sono certo che sceglieranno lo Sri Lanka.
Lo sviluppo dei casinò in Sri Lanka fa parte di un ampio piano governativo per attirare turisti. Il governo punta ad aumentarne il numero del 50%, raggiungendo 3 milioni di persone quest’anno. Le previsioni suggeriscono che ciò avrà un impatto anche sui ricavi del settore: potrebbero crescere fino a 5 miliardi di dollari, rispetto ai 3,7 miliardi dell’anno scorso.
Le principali fonti del flusso turistico dovrebbero essere India e Cina. L’India, dove i casinò sono consentiti solo in alcuni stati, detiene già una posizione di primo piano: i suoi cittadini hanno costituito quasi un quarto dei due milioni di turisti nello Sri Lanka lo scorso anno. I visitatori cinesi hanno rappresentato il 7% del flusso. Entrambi i paesi mantengono stretti legami economici con Colombo e i loro cittadini possono entrare senza visto.
Oltre allo sviluppo dell’infrastruttura dei casinò, il parlamento dello Sri Lanka ha anche approvato una legge che regola il gioco d’azzardo. Il documento prevede la creazione di un organismo indipendente che supervisionerà le scommesse sportive, le piattaforme online, le operazioni offshore e le attività dei casinò a Colombo.
Tuttavia, gli esperti criticano la legge. Secondo loro, non copre le lotterie statali, non include rappresentanti del settore turistico e stabilisce multe basse per le violazioni.
Come il turismo sta diventando un motore di crescita dopo il default del paese
Nel 2022, lo Sri Lanka ha affrontato la sua crisi finanziaria più grave degli ultimi decenni. Le cause includevano l’elevato debito estero – circa 51 miliardi di dollari – l’impossibilità di servirlo e la perdita delle riserve di valuta estera necessarie per importare carburante, medicine e cibo. La situazione è stata peggiorata dal calo delle entrate turistiche durante la pandemia.
Nell’aprile 2022, il paese ha dichiarato per la prima volta nella storia un default sui suoi obblighi esteri. Durante la crisi, sono iniziate proteste di massa: le persone sono scese in strada a causa della carenza di carburante e cibo e dei prezzi in rapida crescita, portando alle dimissioni dell’ex presidente.
Per stabilizzare l’economia, il governo ha raggiunto un accordo con il Fondo Monetario Internazionale per un pacchetto di aiuti da 2,9 miliardi di dollari. Ciò ha permesso il parziale ripristino delle riserve di valuta estera, ha ridotto l’inflazione e ha ripristinato le forniture di beni vitali. Tuttavia, è stato nel 2024 che l’economia del paese ha iniziato a mostrare segni di ripresa – la crescita del PIL per l’anno è stata di circa il 5%.
Il turismo è diventato una delle fonti chiave della ripresa economica. Solo nel primo semestre dell’anno, il paese ha accolto 1,01 milioni di turisti, generando 1,5 miliardi di dollari. L’anno scorso, il settore ha rappresentato circa il 4% del PIL, rispetto al 2,5% del 2023, e le autorità pianificano di aumentare questa cifra al 10%.
Oggi, il turismo si classifica al terzo posto tra le fonti di guadagno di valuta estera dopo le rimesse e le esportazioni di abbigliamento. Sebbene i tessili rimangano il canale principale per la valuta estera, l’industria del turismo fornisce un rapido afflusso di denaro e sostiene la domanda di servizi interni. Lo sviluppo dei casinò è visto dalle autorità come un modo per attirare turisti facoltosi.
Nei prossimi due anni, ci concentreremo su obiettivi a breve termine e sull’aumento del flusso turistico. Ma a lungo termine, pianifichiamo di sviluppare
