Mengapa Sri Lanka Bertaruh pada Kasino
Sri Lanka telah lama menarik wisatawan dengan pantai, safari, dan monumen Buddhisnya. Kini pemerintah ingin menambahkan perjudian ke dalam daftar itu. Presiden berharap kasino akan membantu menarik pemain kaya dari India dan Tiongkok serta memberikan ekonomi suntikan devisa baru.
Hingga baru-baru ini, negara ini hanya memiliki beberapa tempat perjudian kecil, tetapi bulan ini, kompleks City of Dreams senilai $1,2 miliar dibuka di Kolombo. Proyek ini dijalankan bekerja sama dengan John Keells Holdings dan operator asal Makau, Melco Resorts & Entertainment. Resort tepi pantai ini menawarkan 800 kamar, pusat perbelanjaan, dan balai konferensi. Pembukaannya diiringi penampilan aktor Hrithik Roshan, salah satu bintang Bollywood paling populer.
Perjudian memang sudah ada di Sri Lanka sebelumnya tetapi tidak signifikan. Dengan kehadiran City of Dreams, klien dari seluruh dunia akan datang ke sini; saya yakin mereka akan memilih Sri Lanka.
Pengembangan kasino di Sri Lanka adalah bagian dari rencana besar pemerintah untuk menarik wisatawan. Pemerintah menargetkan peningkatan jumlah wisatawan sebesar 50%, mencapai 3 juta orang tahun ini. Perkiraan menunjukkan hal ini juga akan mempengaruhi pendapatan industri: bisa tumbuh menjadi $5 miliar, dibandingkan $3,7 miliar tahun lalu.
Sumber utama arus wisatawan diperkirakan berasal dari India dan Tiongkok. India, di mana kasino hanya diizinkan di negara bagian tertentu, sudah memegang posisi terdepan: warganya menyumbang hampir seperempat dari dua juta wisatawan di Sri Lanka tahun lalu. Pengunjung dari Tiongkok menyumbang 7% dari arus tersebut. Kedua negara menjaga hubungan ekonomi yang erat dengan Kolombo, dan warganya dapat masuk tanpa visa.
Selain mengembangkan infrastruktur kasino, parlemen Sri Lanka juga telah mengesahkan undang-undang yang mengatur perjudian. Dokumen tersebut mengatur pembentukan badan independen yang akan mengawasi taruhan olahraga, platform daring, operasi lepas pantai, dan aktivitas kasino di Kolombo.
Namun, para ahli mengkritik undang-undang tersebut. Menurut mereka, undang-undang itu tidak mencakup lotere negara, tidak menyertakan perwakilan dari industri pariwisata, dan menetapkan denda yang rendah untuk pelanggaran.
Bagaimana Pariwisata Menjadi Penggerak Pertumbuhan Setelah Negara Default
Pada 2022, Sri Lanka menghadapi krisis keuangan terparah dalam beberapa dekade. Penyebabnya termasuk utang luar negeri yang tinggi—sekitar $51 miliar—ketidakmampuan untuk membayarnya, dan hilangnya cadangan devisa yang dibutuhkan untuk mengimpor bahan bakar, obat-obatan, dan makanan. Situasi diperburuk oleh penurunan pendapatan pariwisata selama pandemi.
Pada April 2022, negara ini menyatakan default atas kewajiban luar negerinya untuk pertama kalinya dalam sejarah. Di tengah krisis, protes massal pecah: masyarakat turun ke jalan karena kelangkaan bahan bakar dan makanan serta harga yang melonjak cepat, yang berujung pada pengunduran diri presiden sebelumnya.
Untuk menstabilkan ekonomi, pemerintah mencapai kesepakatan dengan Dana Moneter Internasional untuk paket bantuan senilai $2,9 miliar. Hal ini memungkinkan pengisian sebagian cadangan devisa, mengurangi inflasi, dan memulihkan pasokan barang-barang vital. Namun, pada 2024-lah ekonomi negara mulai menunjukkan tanda-tanda pemulihan—pertumbuhan PDB untuk tahun itu sekitar 5%.
Pariwisata menjadi salah satu sumber utama kebangkitan ekonomi. Pada paruh pertama tahun saja, negara ini menyambut 1,01 juta wisatawan, menghasilkan $1,5 miliar. Tahun lalu, sektor ini menyumbang sekitar 4% dari PDB, dibandingkan 2,5% pada 2023, dan pemerintah berencana meningkatkan angka ini menjadi 10%.
Saat ini, pariwisata menempati peringkat ketiga di antara sumber pendapatan devisa setelah pengiriman uang dan ekspor pakaian. Meskipun tekstil tetap menjadi saluran utama untuk devisa, industri pariwisata memberikan arus kas yang cepat dan mendukung permintaan untuk layanan domestik. Pengembangan kasino dipandang oleh pemerintah sebagai cara untuk menarik wisatawan kaya.
Dalam beberapa tahun ke depan, kami akan fokus pada tujuan jangka pendek dan peningkatan arus wisatawan. Namun dalam jangka panjang, kami berencana mengembangkan
