Por qué Sri Lanka apuesta por los casinos
Sri Lanka ha atraído durante mucho tiempo a turistas con sus playas, safaris y monumentos budistas. Ahora las autoridades quieren añadir el juego a esta lista. El Presidente espera que los casinos ayuden a atraer a jugadores adinerados de India y China y proporcionen a la economía una nueva afluencia de divisas.
Hasta hace poco, el país contaba con algunos establecimientos pequeños, pero este mes se inauguró en Colombo el complejo City of Dreams, valorado en 1200 millones de dólares. El proyecto se realizó en asociación con John Keells Holdings y el operador con sede en Macao, Melco Resorts & Entertainment. El resort frente al mar cuenta con 800 habitaciones, un centro comercial y salas de conferencias. La inauguración estuvo acompañada de una actuación del actor Hrithik Roshan, una de las estrellas más populares de Bollywood.
El juego ya existía en Sri Lanka pero no era significativo. Con la llegada de City of Dreams, vendrán clientes de todo el mundo; estoy seguro de que elegirán Sri Lanka.
El desarrollo de casinos en Sri Lanka es parte de un plan gubernamental a gran escala para atraer turistas. El gobierno pretende aumentar su número en un 50%, alcanzando los 3 millones de personas este año. Las previsiones sugieren que esto también afectará a los ingresos del sector: podrían crecer hasta los 5000 millones de dólares, frente a los 3700 millones del año pasado.
Se espera que las principales fuentes de flujo turístico sean India y China. India, donde los casinos solo están permitidos en algunos estados, ya ocupa una posición líder: sus ciudadanos representaron casi una cuarta parte de los dos millones de turistas en Sri Lanka el año pasado. Los visitantes chinos representaron el 7% del flujo. Ambos países mantienen estrechos lazos económicos con Colombo, y sus ciudadanos pueden entrar sin visado.
Además de desarrollar la infraestructura de casinos, el parlamento de Sri Lanka también ha aprobado una ley que regula el juego. El documento prevé la creación de un organismo independiente que supervisará las apuestas deportivas, las plataformas en línea, las operaciones offshore y las actividades de los casinos en Colombo.
Sin embargo, los expertos critican la ley. En su opinión, no incluye las loterías estatales, no incorpora a representantes del sector turístico y establece multas bajas por infracciones.
Cómo el turismo se convierte en motor de crecimiento tras la suspensión de pagos del país
En 2022, Sri Lanka enfrentó su crisis financiera más severa en décadas. Las causas incluyeron una alta deuda externa (unos 51 000 millones de dólares), la incapacidad de servirla y la pérdida de reservas de divisas necesarias para importar combustible, medicinas y alimentos. La situación empeoró por la caída de los ingresos turísticos durante la pandemia.
En abril de 2022, el país declaró por primera vez en su historia la suspensión de pagos de sus obligaciones externas. En medio de la crisis, comenzaron protestas masivas: la gente salió a las calles debido a la escasez de combustible y alimentos y al rápido aumento de los precios, lo que llevó a la renuncia del presidente anterior.
Para estabilizar la economía, el gobierno llegó a un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional sobre un paquete de ayuda de 2900 millones de dólares. Esto permitió reponer parcialmente las reservas de divisas, reducir la inflación y restablecer el suministro de bienes vitales. Sin embargo, fue en 2024 cuando la economía del país comenzó a mostrar signos de recuperación: el crecimiento del PIB para el año fue de aproximadamente un 5%.
El turismo se convirtió en una de las fuentes clave de reactivación económica. Solo en el primer semestre del año, el país recibió 1,01 millones de turistas, que aportaron 1500 millones de dólares. El año pasado, el sector representó alrededor del 4% del PIB, frente al 2,5% en 2023, y las autoridades planean aumentar esta cifra al 10%.
Hoy, el turismo ocupa el tercer lugar entre las fuentes de ingresos de divisas, después de las remesas y las exportaciones de ropa. Aunque los textiles siguen siendo el principal canal de entrada de divisas, la industria turística proporciona una rápida afluencia de efectivo y apoya la demanda de servicios nacionales. Las autoridades ven el desarrollo de casinos como una forma de atraer turistas adinerados.
En los próximos años, nos centraremos en objetivos a corto plazo y en aumentar el flujo turístico. Pero a largo plazo, planeamos desarrollar
