Disaring oleh: Olahraga
NEW YORK – Venus Williams menunjukkan kilasan permainan terbaiknya di masa lalu di bawah lampu Arthur Ashe Stadium, namun meski memaksa Karolina Muchova bermain hingga set penentuan, petenis Amerika berusia 45 tahun itu akhirnya tumbang 6-3 2-6 6-1 dalam pertarungan babak pertama US Open yang seru.
Juara tujuh kali Grand Slam itu mencetak rekor dengan penampilan ke-25nya di babak utama New York, tempat ia menjuarai turnamen pada 2000 dan 2001, dan menampilkan performa penuh semangat di hadapan penonton yang memadati stadion dan mendukungnya.
“Saya merasa tegang,” kata Muchova dalam wawancara di lapangan. “Kalian membuat saya tegang, atmosfernya luar biasa. Dia adalah legenda, jadi sangat menyenangkan bisa berbagi lapangan dengannya. Saya sangat senang bisa menang hari ini.”
“Saya hanya berusaha mengabaikan keributan dan fokus pada permainan saya sendiri.”
Muchova merebut set pertama dengan dua break yang tepat waktu, namun Williams merespons dengan baik. Dengan permainan net yang tajam dan groundstroke yang bertenaga, ia berhasil break lebih dulu di set kedua sebelum sebuah pukulan backhand winner yang dahsyat memberinya double break dan keunggulan 5-2.
Dia membutuhkan tiga kesempatan set point, tetapi akhirnya memastikan set itu dimenangkan ketika forehand Muchova melambung keluar. Ini menjadi set pertama yang ia menangkan di Flushing Meadows sejak 2020.
Namun, petenis Ceko yang dua tahun terakhir selalu menjadi semifinalis US Open itu membalas dengan keras di set penentuan seiring energi Williams yang mulai menurun. Muchova melaju cepat di set tersebut untuk mengunci kemenangan dan mengakhiri upaya comeback terbaru sang petenis Amerika dalam waktu dua jam.
Williams, yang penampilan terakhirnya di US Open berakhir dengan kekalahan 6-1 6-1 dari Greet Minnen pada 2023, mendapat sambutan meriah untuk setiap poin yang ia menangkan dan meninggalkan lapangan dengan tepuk tangan hangat dari para penggemar.
