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NEW YORK – Venus Williams a montré des éclairs de son jeu de légende sous les projecteurs de l’Arthur Ashe Stadium, mais malgré avoir poussé Karolina Muchova jusqu’au set décisif, l’Américaine de 45 ans s’est inclinée 6-3, 2-6, 6-1 lors d’un combat passionnant au premier tour de l’US Open.
La septuple vainqueure de tournoi du Grand Chelem établissait un record avec sa 25ème apparition dans le tableau principal à New York, où elle a remporté le titre en 2000 et 2001, et a livré une performance pleine de cœur devant un public complet et acquis à sa cause.
« J’étais stressée », a déclaré Muchova lors de son interview sur le court. « Vous m’avez stressée, l’atmosphère était incroyable. C’est une telle légende que c’est un honneur de partager le court avec elle. Je suis tellement heureuse d’avoir pu gagner aujourd’hui.
« J’ai juste essayé de bloquer le bruit et de me concentrer sur moi-même. »
Muchova a remporté le premier set grâce à deux breaks bien placés, mais Williams a bien réagi, utilisant un jeu précis au filet et des coups de fond de puissants pour breaker tôt dans le deuxième set, avant qu’un backhand gagnant fulgurant ne lui offre un double break et un avantage de 5-2.
Il lui a fallu trois balles de set, mais elle a finalement remporté la manche lorsque Muchova a envoyé un coup droit long, marquant ainsi le premier set gagné à Flushing Meadows depuis 2020.
Mais la Tchèque, demi-finaliste de l’US Open lors des deux dernières années, a répliqué violemment dans le set décisif alors que l’énergie de Williams déclinait, parcourant la manche pour sceller la victoire et mettre fin à la dernière tentative de comeback de l’Américaine en deux heures.
Williams, dont la dernière apparition à l’US Open s’était soldée par une défaite 6-1, 6-1 face à Greet Minnen en 2023, a reçu un tonnerre d’applaudissements pour chaque point gagné et a quitté le court sous une ovation chaleureuse des fans.
