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NEW YORK – Venus Williams ha mostrato lampi della sua forma migliore sotto i riflettori dell’Arthur Ashe Stadium, ma nonostante abbia spinto Karolina Muchova al set decisivo, l’americana di 45 anni ha ceduto 6-3 2-6 6-1 in un’entusiasmante battaglia del primo turno degli US Open.
La campionessa di sette titoli del Grande Slam stava disputando la sua 25esima apparizione nel tabellone principale a New York, un record assoluto, dove ha vinto il titolo nel 2000 e nel 2001, e ha offerto una performance piena di grinta davanti a un pubblico gremito e partigiano.
“Ero stressata”, ha detto Muchova nell’intervista in campo. “Voi mi avete stressata, è stata un’atmosfera incredibile. Lei è una leggenda, quindi è bello condividere il campo con lei. Sono così felice di essere riuscita a vincere oggi.
“Ho solo cercato di ignorare il rumore e concentrarmi su me stessa.”
Muchova ha conquistato il primo set con un paio di break ben piazzati, ma Williams ha reagito bene, utilizzando un gioco a rete preciso e colpi da fondo potenti per ottenere un break all’inizio del secondo set, prima che un vincente di rovescio esplosivo le valesse il doppio break e un vantaggio di 5-2.
Le sono serviti tre punti set, ma alla fine ha chiuso il parziale quando Muchova ha mandato lungo un dritto, segnando il suo primo set vinto a Flushing Meadows dal 2020.
Ma la ceca, semifinalista agli US Open in ciascuno degli ultimi due anni, ha replicato con forza nel set decisivo mentre l’energia di Williams calava, chiudendo rapidamente il parziale per sigillare la vittoria e porre fine all’ultimo tentativo di rimonta dell’americana in due ore.
Williams, la cui ultima apparizione agli US Open si era conclusa con una sconfitta 6-1 6-1 contro Greet Minnen nel 2023, ha goduto di applausi fragorosi per ogni punto vinto e ha lasciato il campo tra le calorose ovazioni dei fan.
