L’opération « Catalyst » menée par INTERPOL et les autorités d’AFRIPOL dans six pays (Angola, Cameroun, Kenya, Namibie, Nigeria, Soudan du Sud) entre juillet et septembre 2025 a abouti à 83 arrestations et au gel d’environ 260 millions de dollars en espèces et en cryptomonnaies.

Les enquêtes en Angola et au Kenya ont mis au jour des systèmes informels de transfert de valeur et des prestataires de services d’actifs numériques utilisés pour transférer les profits de l’or afin de financer le terrorisme, pour le recrutement et l’armement.

Illustrant la frontière de plus en plus floue entre crime organisé et terrorisme en Afrique subsaharienne, des rapports du Nigeria en octobre ont signalé l’arrestation de membres éminents d’un groupe terroriste pour avoir géré des systèmes de Ponzi basés sur la cryptomonnaie et des opérations de cyberfraude ciblant au moins 17 pays dans le monde, dont le Cameroun, le Kenya et le Nigeria, afin de financer leurs activités terroristes.

Lors d’une autre opération dirigée par INTERPOL impliquant 12 pays d’Afrique de l’Ouest, les autorités ont saisi 17 caches d’armes, des bâtons de dynamite et des mèches lentes – des matériaux utilisés à la fois dans l’exploitation aurifère illégale et la fabrication de dispositifs explosifs improvisés.

Au Burkina Faso, deux hauts responsables du groupe terroriste « Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin » (JNIM), recherchés pour leur implication dans des attaques ayant tué des forces de sécurité en Côte d’Ivoire en 2020, ont été arrêtés.

Terrorisme et crime organisé en Afrique subsaharienne

Les dynamiques sécuritaires et les activités économiques illicites dans de nombreux pays africains indiquent un lien étroit entre terrorisme et crime organisé transfrontalier en Afrique subsaharienne, où des activités criminelles comme le trafic de drogue et d’armes fournissent un financement et un soutien opérationnel aux groupes terroristes.

Des statistiques récentes montrent qu’alors que la région comptait pour plus de 50 % des décès mondiaux dus au terrorisme en 2024, cela correspond à l’expansion constante des marchés du crime organisé depuis 2019.

Les tendances criminelles dans la région révèlent que les crimes financiers, la traite des êtres humains, les crimes liés à l’exploitation des ressources non renouvelables, les produits de contrefaçon et le trafic d’armes étaient les plus répandus jusqu’à fin 2025.

De plus, 92,5 % des pays africains présentent une faible résilience face à ces crimes. Par exemple, l’Indice du crime organisé 2023 montrait que le Burkina Faso obtenait un score de 8,5 (sur 10), le Mali 7,9 et le Niger 5,93. Au Kenya, les scores dépassent la moyenne sur des marchés comme la traite des êtres humains (8,0 sur 10), le trafic d’armes (7,5) et le commerce de cocaïne (6,0).

Ces dynamiques sont évidentes dans la région du Sahel, où des groupes comme « Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin » (affilié à al-Qaïda) et « l’État islamique dans le Grand Sahara » (affilié à l’EI) au Mali, au Burkina Faso et au Niger extorquent les populations et les entreprises, exploitent des économies illicites comme le trafic de drogue en prélevant des taxes sur les cargaisons, et se livrent à des enlèvements contre rançon, du vol de bétail et de l’exploitation minière illégale de minéraux précieux pour acheter des armes et payer les combattants, dans un contexte de défis de gouvernance et de sécurité dans leurs zones d’influence.

La relation croissante entre crime organisé et terrorisme crée une situation où la richesse naturelle sape l’efficacité de l’État, les groupes terroristes et armés établissant des « États parallèles » dans les zones minières reculées, offrant une forme de sécurité dévoyée aux mineurs en échange de « taxes », remplaçant ainsi l’autorité gouvernementale.

L’or contre des armes

L’exploitation minière artisanale génère environ 95 milliards de dollars à travers l’Afrique, une part significative de ses revenus étant détournée par les branches d’al-Qaïda et de l’État islamique dans la région du Sahel pour reconstruire leurs capacités opérationnelles après des pertes au Moyen-Orient. Ils échangent l’or extrait illégalement directement contre des armes ou le vendent sur le marché noir pour financer des achats d’armes, profitant de l’essor de l’exploitation artisanale dans un contexte de prix élevés de l’or.

Le phénomène de « l’or contre des armes » est concentré dans des zones du Burkina Faso, du Mali et du Niger, où les gisements aurifères informels sont répandus. Les réseaux criminels financent les opérations d’extraction, chassent les concurrents et blanchissent les profits miniers via des exportations difficiles à tracer.

Par exemple, « Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin » contrôle des mines d’or artisanales dans le sud du Burkina Faso et l’ouest du Mali, taxant les mineurs en échange d’une « protection ».

De plus, des bandits dans le nord-ouest du Nigeria extraient de l’or d’une valeur de 300 millions de nairas (196 000 dollars) par semaine, le troquant (entre 33 et 39 grammes d’or par fusil AK-47) avec leurs partenaires dans des plaques tournantes comme « Bobo-Dioulasso » et « Ouagadougou ».