Goto Nozomi diproyeksikan akan bersinar sebagai ace Jepang di Olimpiade Los Angeles tiga tahun mendatang. Untuk menjadi sosok yang absolut, ia mengejar tantangan baru di lingkungan yang berbeda.

Suatu hari saat makan siang, wanita 24 tahun itu diam-diam memberikan bawang yang tidak disukainya kepada rekan setimnya.

“Sebenarnya aku bisa makan jika mau, tapi…” (Goto)

Meski begitu, dialah atlet yang diharapkan menjadi ace Jepang di Olimpiade Los Angeles tiga tahun mendatang.

Nozomi Goto, anggota tim sofbol putri Jepang asal Kota Nagoya.

“Tujuan akhir saya adalah menjadi pitcher yang bisa bersaing secara global, pitcher yang bisa berada di level teratas di dunia.” (Goto)

Di Olimpiade Tokyo 2021, Jepang meraih kemenangan beruntun dalam sofbol yang kembali dipertandingkan setelah absen 13 tahun sejak Beijing.

Di usia baru 20 tahun, sebagai anggota termuda saat itu, Goto berkontribusi memenangkan medali emas bersama pitcher legendaris Yukiko Ueno.

“Inilah artinya menjadi nomor satu di dunia, tapi masih terasa seperti mimpi dan belum benar-benar meresap.” (Goto)

Meski sofbol dikecualikan dari Olimpiade Paris tahun lalu, kini telah dikonfirmasi akan kembali untuk Olimpiade Los Angeles tiga tahun mendatang.

Untuk bersinar sebagai ace Jepang kali ini, ia mengambil keputusan besar.

“Ketika saya berpikir bagaimana cara mencapai pertumbuhan pribadi dan tujuan apa yang harus dikejar, saya sangat ingin mengambil berbagai tantangan, yang akhirnya membuat saya memutuskan pindah tim kali ini.” (Goto)

Ia memutuskan meninggalkan Toyota Red Terriers, yang berbasis di Kota Toyota, tempatnya selama enam tahun sejak lulus SMA.

Meninggalkan Divisi Barat, ia pindah ke Divisi Timur tahun ini, yang memiliki pemukul lebih kuat dan termasuk pitcher Ueno. Kini ia bertanding sebagai anggota Toda Chuo Medix Saitama.

“Ada tim-tim berlevel sangat tinggi di sini, jadi datang ke Divisi Timur dan bisa pitching melawan tim dengan lineup batting yang kuat adalah pengalaman yang sangat berharga bagi saya.” (Goto)

Di tahun pertama setelah pindah, Goto tampil sangat baik. Dari 25 kemenangan tim di musim ini, ia mencapai 13 kemenangan yang mengesankan, terbanyak di divisinya, membawa klubnya meraih gelar juara divisi pertama kalinya.

Setelah meninggalkan kampung halamannya di Aichi, tempat ia tinggal selama 23 tahun, kini ia berbasis di Kota Toda, Saitama, berdekatan dengan Tokyo.

“Sebenarnya, sejak datang ke kota ini, saya bisa hidup dengan perasaan segar yang belum pernah dialami sebelumnya, itu bagus. Tapi saya sangat menyukai kenyamanan dan suasana Nagoya, jadi saya merasa cukup kesepian tentang hal itu.” (Goto)

Tahun lalu, didorong teman-teman lokal, ia mencoba golf, tapi di Saitama, di mana ia sedikit mengenal orang…

“Akhir-akhir ini, saya banyak menghabiskan waktu sendirian di kamar, jadi saya mulai menyusun puzzle 1.000 keping, berpikir jika saya bekerja keras untuk ini, mungkin akan membawa hasil. Saat ini, puzzle cukup populer bagi saya.” (Goto)

Pada 15 November, dalam Diamond Series, turnamen kejuaraan untuk tim berkinerja teratas di liga. Di semifinal, lawan mereka adalah Bic Camera Takasaki, yang mereka menangkan dalam ketiga pertandingan selama musim.

Goto dipercaya sebagai starter dalam pertandingan eliminasi krusial ini. Yang dihadapinya adalah legenda berusia 43 tahun, pitcher Ueno.

Di inning pertama, ia men-strike out pemukul pertama dengan swinging strikeout, lalu men-strike out tiga pemukul berturut-turut untuk awal yang menjanjikan.

Di inning bawah, Yukiko Ueno yang berusia 43 tahun naik mound. Tak mau kalah oleh yang berusia 24 tahun, ia membalas dengan men-strike out tiga pemukul berturut-turut.

“Saya pikir ini mungkin membakar semangat tim, tapi kemudian mereka melakukan hal yang sama kepada kami di inning bawah…” (Goto)

“Di awal, dia (Goto