Sho Nakata (36 ans), joueur des Chunichi Dragons, a disputé son dernier match de carrière le 19 septembre. Ses réalisations impressionnantes – trois titres de meilleur frappeur, cinq sélections dans l’équipe-type Best Nine, cinq Gants d’Or, et sa participation avec l’équipe du Japon aux World Baseball Classic de 2013 et 2017 – démontrent qu’il était un joueur d’élite. Mais ce n’est pas tout.
Comme en témoignent les nombreux articles des journalistes sportifs publiés après sa retraite, basés sur leurs notes d’interview, c’était un joueur qui a marqué tant par ses « records » que par les « souvenirs » qu’il a laissés. Bien que me joindre à leurs rangs puisse paraître présomptueux, en tant que salarié en deuxième année qui réalise habituellement l’émission locale « Sunday Dragons », je tiens moi aussi à consigner mon anecdote avec Nakata.
Une rencontre qui a débuté par des mots choquants
Ma première interview avec lui remonte à août dernier. En tant que salarié de première année à l’époque, j’avais été envoyé seul au Stade de Nagoya après que mon supérieur m’eut demandé d’« aller recueillir ses impressions » concernant Nakata, qui venait d’être rétrogradé en deuxième division.
En tant qu’amateur de baseball professionnel, Nakata était quelqu’un que je n’avais vu qu’à la télévision. Partagé entre l’excitation de parler au joueur que j’admirais et l’anxiété de me demander si j’en serais capable, je l’ai abordé après l’entraînement. Puis…
« Qui êtes-vous ? Pourquoi devrais-je vous dire quoi que ce soit ? »
La réponse fut un choc. J’étais trop effrayé pour répondre. « Euh… hum… » Mon esprit tournait à vide, et je n’arrivais qu’à ouvrir et fermer la bouche sans un son pendant plusieurs secondes. Me voyant dans cet état, Nakata a dit :
« On se parle demain. »
Il a laissé ces mots et est rentré. J’avais réussi, d’une manière ou d’une autre, à obtenir un rendez-vous pour une interview. Mais j’étais terrifié. Honnêtement, je ne voulais plus l’approcher. Cependant, le lendemain est arrivé sans pitié.
