Rajgir (Bihar) – La scommessa di escludere alcuni giocatori esperti dalla nazionale indiana di hockey e dare opportunità ai giovani ha pagato nell’Asia Cup, dove la squadra ha sconfitto la Corea del Sud 4-1 in finale, vincendo il titolo dopo otto anni e assicurandosi il biglietto per i Mondiali del prossimo anno.
Questa vittoria ispirerà la squadra a fare ulteriori cambiamenti in futuro e a dare più spazio ai giovani talenti.
Il centrocampista Rajinder Singh e l’attaccante Shilanand Lakra sono stati inclusi in squadra al posto di tre giocatori della formazione che ha vinto il bronzo alle Olimpiadi di Parigi: Shamsher Singh, Gurjant Singh e Nilakanta Sharma.
Questa mossa si è rivelata un colpo da maestro, poiché entrambi i giovani hanno avuto un impatto significativo nel torneo appena concluso, nonostante solo un gol a testa.
Altri cambiamenti potrebbero essere visti nel nucleo della squadra indiana in futuro, specialmente dopo l’FIH Junior World Cup che si terrà a Chennai e Madurai dal 28 novembre al 10 dicembre.
Considerando i Mondiali in Belgio e Paesi Bassi dal 14 al 30 agosto del prossimo anno e i Giochi Asiatici in Giappone dal 19 settembre, l’India potrebbe testare alcuni promettenti junior a livello senior dopo il Junior World Cup.
Il presidente del comitato di selezione di Hockey India ha già chiarito che alcuni senior sottoperformanti verranno gradualmente sostituiti.
Ha dichiarato: “Dobbiamo concentrarci anche sui giocatori emergenti mentre costruiamo la squadra. Se rimuoviamo sei o sette senior tutti insieme, non sarà efficace. È responsabilità del comitato garantire che i senior che non rendono bene vengano rimossi gradualmente.”
Ha aggiunto: “È passato molto tempo dalle Olimpiadi di Parigi. Lo avevamo pianificato tempo fa. Se non diamo opportunità ai giovani in tornei minori, non possiamo schierarli direttamente ai Mondiali.”
Il calendario dell’India da ottobre a dicembre è piuttosto intenso, con la partecipazione alla Sultan Azlan Shah Cup in Malesia oltre a un tour di test in Sudafrica. L’allenatore capo Craig Fulton potrebbe testare alcuni junior in questi tornei.
Dopo una deludente prestazione nella tappa europea della FIH Pro League, il titolo dell’Asia Cup è stato un sollievo per la squadra capitanata da Harmanpreet Singh.
La squadra ha superato un avvio lento per dominare la competizione continentale e vincere il titolo per la quarta volta.
L’ultima vittoria risaliva a Dhaka nel 2017. La squadra era diventata campione dell’Asia Cup in precedenza a Kuala Lumpur nel 2003 e a Chennai nel 2007.
Nonostante la buona prestazione, l’inizio del torneo per l’India non è stato forte. La squadra ospitante ha faticato per vincere contro Cina e Corea rispettivamente 4-3 e 3-2 nella fase a gironi.
La loro campagna ha preso slancio dopo aver sconfitto il debole Kazakistan 15-0.
Fulton ha detto: “Il nostro inizio non è stato buono, e i giocatori lo sapevano. Abbiamo trovato il nostro ritmo dopo la partita contro il Kazakistan. Quella grande vittoria ha aumentato la fiducia dei giocatori.”
Un pareggio 2-2 contro la Corea nella fase Super Four ha riportato l’India alla realtà.
La squadra ha poi migliorato il gioco, battendo la Malesia 4-1 e poi la Cina 7-0.
Un aspetto incoraggiante di questa campagna è stata la forma fisica dei giocatori indiani. Nel clima estremamente caldo e umido di Rajgir, i giocatori indiani hanno disputato sette partite ad alta pressione in 10 giorni, prova dei loro eccellenti livelli di preparazione atletica.
È stato molto positivo vedere una migliore coordinazione tra difesa, centrocampo e attacco in questo torneo.
La squadra è riuscita a migliorare le prestazioni deboli della linea difensiva nelle partite iniziali.
Il centrocampo indiano è stato abilmente comandato da giocatori come l’esperto Manpreet Singh, Hardik Singh, Vivek Sagar Prasad e il giovane Rajinder.
Un altro aspetto che ha attirato l’attenzione è stata l’eccellente prestazione degli attaccanti. Abhishek, Sukhjeet Singh, Mandeep Singh, Lakra e Dilpreet Singh hanno segnato alcuni ottimi gol da gioco.
Abhishek è stato il miglior giocatore in attacco e ha vinto anche il premio di ‘Giocatore del Torneo’. Intanto, Lakra, tornato in nazionale dopo un infortunio di due anni, ha anche lui brillato.
