Rajgir (Bihar) – Das Risiko, einige erfahrene Spieler aus der indischen Hockey-Nationalmannschaft zu streichen und jungen Talenten eine Chance zu geben, hat sich im Asia Cup ausgezahlt. Das Team besiegte Südkorea im Finale mit 4:1 und gewann den Titel nach acht Jahren wieder. Zudem sicherte sich Indien damit das Ticket für die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr.

Dieser Erfolg wird das Team dazu inspirieren, in Zukunft weitere Veränderungen vorzunehmen und noch mehr junge Spieler zu fördern.

Mittelfeldspieler Rajinder Singh und Stürmer Shilanand Lakra wurden als Ersatz für drei Spieler der Olympia-Bronzemedaillengewinner von Paris – Shamsher Singh, Gurjant Singh und Nilakanta Sharma – in das Team berufen.

Diese Entscheidung erwies sich als Volltreffer, da beide Youngster im kürzlich beendeten Turnier eine herausragende Rolle spielten, obwohl jeder nur ein Tor erzielte.

In Zukunft könnten weitere Wechsel in der Stammmannschaft Indiens folgen, insbesondere nach der FIH Junior World Cup, die vom 28. November bis 10. Dezember in Chennai und Madurai stattfinden wird.

Mit Blick auf die Weltmeisterschaft vom 14. bis 30. August nächsten Jahres in Belgien und den Niederlanden sowie die ab dem 19. September in Japan beginnenden Asienspiele könnte Indien nach der Junior-WM einige vielversprechende Nachwuchsspieler in der A-Nationalmannschaft testen.

Der Vorsitzende des Auswahlkomitees von Hockey India hat bereits klargestellt, dass einige leistungsschwache erfahrene Spieler schrittweise aus dem Team ausscheiden werden.

Er sagte: „Wir müssen bei unserem Teamaufbau auch ein Augenmerk auf die Nachwuchsspieler legen. Wenn wir sechs oder sieben erfahrene Spieler auf einmal aus dem Team entfernen, wäre das nicht effektiv. Es ist die Aufgabe des Auswahlkomitees, sicherzustellen, dass Senior-Spieler, die nicht die erwartete Leistung bringen, nach und nach aus dem Kader genommen werden.“

Er fügte hinzu: „Seit den Olympischen Spielen in Paris ist viel Zeit vergangen. Wir haben das schon lange geplant. Wenn wir jungen Spielern keine Chancen in kleineren Turnieren geben, können wir sie nicht direkt in der Weltmeisterschaft einsetzen.“

Indiens Zeitplan von Oktober bis Dezember ist recht voll. Neben einer Test-Reise nach Südafrika steht auch die Teilnahme am Sultan Azlan Shah Cup in Malaysia an. Cheftrainer Craig Fulton könnte in diesen Turnieren einige Junioren-Spieler testen.

Nach einer enttäuschenden Leistung in der europäischen Runde der FIH Pro League war der Asia-Cup-Titel eine Erleichterung für das von Kapitän Harmanpreet Singh geführte Team.

Die Mannschaft überwand einen schleppenden Start, beherrschte schließlich den continentalen Wettbewerb und gewann den Titel zum vierten Mal.

Den letzten Titelgewinn feierte das Team 2017 in Dhaka. Zuvor war Indien bereits 2003 in Kuala Lumpur und 2007 in Chennai Asienmeister geworden.

Obwohl Indien insgesamt gut spielte, war der Start in das Turnier nicht überzeugend. Die Gastgeber musste sich in der Gruppenphase mühsame 4:3- und 3:2-Siege gegen China und Südkorea erkämpfen.

Erst nach einem 15:0-Sieg gegen das schwache Kasachstan gewann die Mannschaft an Schwung.

Fulton sagte: „Unser Start war nicht gut, und den Spielern war das bewusst. Nach dem Spiel gegen Kasachstan fanden wir unseren Rhythmus. Dieser hohe Sieg hat das Selbstvertrauen der Spieler gestärkt.“

Ein 2:2-Unentschieden gegen Südkorea in der Super-Four-Runde holte Indien dann wieder auf den Boden der Tatsachen zurück.

Anschließend steigerte sich die Mannschaft, besiegte Malaysia mit 4:1 und dann China mit 7:0.

Ein ermutigender Aspekt dieses Turniers war die Fitness der indischen Spieler. Bei extrem heißem und schwülem Wetter in Rajgir absolvierten die indischen Spieler innerhalb von 10 Tagen sieben Hochdruck-Spiele – ein Beweis für ihre exzellente Fitness.

Es war sehr erfreulich zu sehen, dass die Abwehr, das Mittelfeld und die Angriffsreihe in diesem Turnier besser aufeinander abgestimmt waren.

Der Mannschaft gelang es, die schwache Leistung der Defensive aus den Anfängsspielen zu verbessern.

Das indische Mittelfeld wurde gekonnt von Spielern wie dem erfahrenen Manpreet Singh, Hardik Singh, Vivek Sagar Prasad und dem Youngster Rajinder befehligt.

Ein weiterer bemerkenswerter Aspekt war die ausgezeichnete Leistung der Stürmer. Abhishek, Sukhjeet Singh, Mandeep Singh, Lakra und Dilpreet Singh erzielten einige hervorragende Feldtore.

Abhishek war der beste Spieler im Angriff und wurde zudem als „Spieler des Turniers“ ausgezeichnet. Lakra, der nach einer zweijährigen Verletzungspause in die Nationalmannschaft zurückkehrte, glänzte ebenfalls.