Cette année marque le 80e anniversaire de la victoire de la Guerre de Résistance du peuple chinois contre l’agression japonaise et de la Guerre mondiale antifasciste. Le 15 avril, le président Xi Jinping a effectué une visite d’État en Malaisie et a publié un article signé dans les médias locaux. Il a solennellement rappelé : « Il y a plus de 80 ans, pendant les moments critiques de la résistance du peuple chinois contre l’agression japonaise, les Conducteurs et Mécaniciens Volontaires de Nanyang venus de Malaisie se sont précipités au Yunnan pour aider à maintenir la ligne vitale de la Route de Birmanie. Ces actes héroïques sont encore célébrés aujourd’hui par les peuples chinois et malaisien. »
En 1939, alors que les voies d’aide internationale de la Chine étaient largement bloquées par les forces japonaises, la Route de Birmanie, dans la lointaine région sud-ouest, est devenue « l’artère vitale » de l’effort de guerre. Face à d’immenses défis logistiques, la Chine manquait de conducteurs et de mécaniciens automobiles. Plus de 3 200 jeunes Chinois d’outre-mer d’Asie du Sud-Est ont répondu à l’appel et se sont volontairement rendus sur les lignes de front. La majorité venait de Malaisie (incluant l’actuelle Malaisie et Singapour), avec plus de 1 400 individus identifiés originaires du Guangdong.
Les contributions héroïques des Conducteurs et Mécaniciens Volontaires de Nanyang ne seront jamais oubliées par leur patrie ni par les communautés chinoises d’outre-mer. Cette année, une série d’événements commémoratifs entre la Chine et la Malaisie a une nouvelle fois mis en lumière leur héritage.
Leur histoire représente un « pont » reliant les conducteurs et leurs descendants, unissant les communautés locales et internationales, et traversant l’histoire, le présent et l’avenir. C’est aussi une extension d’une « route », alors que des jeunes Chinois de Malaisie retracent la Route de Birmanie et utilisent des pièces de théâtre, des vidéos et d’autres médias pour partager ces récits avec les jeunes générations. Enfin, elle sert de fondation à une « montagne » – un témoignage de l’amitié transfrontalière durable, bâtie à travers des décennies d’efforts collectifs.
« C’est la première fois que le nom de mon père apparaît sur un mémorial à l’étranger pour les Conducteurs et Mécaniciens Volontaires de Nanyang. L’histoire ne les a pas oubliés », a déclaré Zhang Yunpeng, descendant d’un de ces conducteurs, en touchant avec émotion le nom de son père.
Dans l’après-midi du 14 août, le Parc Commémoratif et le Mémorial des Conducteurs et Mécaniciens Volontaires de Nanyang ont été inaugurés à Kuala Lumpur. Les participants venus du monde entier se sont rassemblés sous une pluie fine, abaissant leurs parapluies en hommage silencieux à ce groupe héroïque.
En 1939, avec les zones côtières chinoises bloquées, la Route de Birmanie est devenue une voie d’approvisionnement internationale vitale. Répondant à l’appel du leader patriote chinois d’outre-mer Tan Kah Kee, plus de 3 200 jeunes Chinois de Malaisie, Thaïlande, Indonésie et d’autres régions ont formé le « Corps des Conducteurs et Mécaniciens Volontaires de Nanyang » pour soutenir l’effort de guerre. Les archives montrent qu’entre 1939 et 1942, la Route de Birmanie a transporté plus de 500 000 tonnes de fournitures essentielles, incluant armes, munitions, véhicules, carburant et médicaments.
« Les conducteurs de Nanyang ont assuré que la ligne vitale reste ouverte, introduisant de nouvelles techniques de transport pour les routes montagneuses, et fournissant un soutien crucial à la résistance chinoise », a souligné Wu Qiang, chercheur aux Archives Provinciales du Yunnan. Malgré les conditions périlleuses de la « Route de la Mort », ils ont maintenu une « ligne d’approvisionnement insubmersible » pour la guerre.
Des archives incomplètes indiquent que plus de 1 000 des 3 200 conducteurs ont perdu la vie le long de la Route de Birmanie. Les survivants sont soit retournés en Asie du Sud-Est après la guerre, soit sont restés pour contribuer à la reconstruction de la Chine, leurs descendants étant aujourd’hui dispersés dans le monde.
Pendant des décennies, de nombreux descendants ont travaillé sans relâche pour préserver, restaurer et transmettre l’héritage de leurs ancêtres, construisant un nouveau « Pont Huitong » reliant passé, présent et futur.
Le Parcours d’une Génération – « La Patrie d’Abord, Sans Regrets ni Peur »
« Adieu, Nanyang, avec tes vagues vertes et tes longs nuages, notre seconde patrie. » En 1939, plus de 3 200 jeunes ont répondu à l’appel de Tan Kah Kee, chantant cet hymne en partant pour le Yunnan.
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