Am 23. Oktober findet das Rookie-Draft-Meeting für den professionellen Baseball statt. Hier sind die vielversprechenden Spieler aus Kanagawa, die auf ihre Nominierung warten.

◆ Okumura Raito

Schule: Hikone Mittelschule (Shiga Yasu Boys) – Yokohama High School
Position: Pitcher
Größe/Gewicht: 179 cm, 82 kg
Wurf/Schlag: Links/Links

Yokohamas Okumura Raito, der in Nationalmannschaften aller Altersklassen berufen wurde, besticht durch seine starke Mentale Stärke in Drucksituationen – Aufnahme vom August im Koshien-Stadion

Okumura Raito von der Yokohama High School überzeugt vor allem durch seinen Fastball mit bis zu 148 km/h und seine unerschütterliche Mentalität in entscheidenden Spielsituationen. Vor dem diesjährigen Sommer-Turnier in Kanagawa musste er aufgrund einer Oberschenkelverletzung pausieren, zeigte jedoch im September beim U-18 World Cup gegen Puerto Rico und in Testspielen gegen die Universitäts-Nationalmannschaft starke Leistungen.

„Das ist das Ergebnis harter Arbeit. Es hat mir Selbstvertrauen gegeben“, sagt der Linkshänder, der nun bereit ist für seinen schicksalhaften Tag.

Mit großen Erwartungen trat er in die Yokohama High School ein, wo er als Nachfolger von Haruki Sugiyama (heute Seibu Lions) galt. Doch seine Anfangszeit verlief alles andere als reibungslos. Über drei Saisons hinweg gelang es ihm nicht, das Team zum Sieg zu führen.

„Ich konnte damals keine klare Perspektive für eine Profikarriere erkennen. Als ich begann zu zweifeln, habe ich sogar mit meinen Eltern über einen alternativen Weg über die Universität gesprochen“, gesteht Okumura.

„Ich bin eigentlich kein Home-Run-Schläger“

Yokohamas Okumura Raito strebt eine Profikarriere ausschließlich als Pitcher an – Aufnahme vom August im Koshien-Stadion

Der Wendepunkt kam beim Meiji Jingu Tournament im Herbst seines zweiten Jahres. Im Halbfinale gegen den Favoriten Toyo University Himeji warf er 5 innings ohne Gegentreffer und trug auch in der Verlängerung als Left Fielder zum Sieg bei. Im Finale gegen Hiroshima Commercial lieferte er eine starke Reliefleistung und gewann seinen ersten nationalen Titel.

„Dieses Turnier verwandelte meinen Profi-Traum in ein konkretes Ziel. Der Erfolg im Jingu Stadium, wo auch Profis spielen, ließ mich fortan nur noch auf die Profikarriere fokussieren“, so Okumura.

Er trug zum ersten Sieg seit 19 Jahren beim Spring Selection Tournament bei und glänzte diesen Sommer auch als Batter. Im Kanagawa-Turnier gelangen ihm in Halbfinale und Finale drei Home Runs über zwei Spiele. Dennoch betont er: „Ehrlich gesagt strebe ich keine Zweiweg-Karriere an. Das hat sich einfach so ergeben. Ich bin von Haus aus kein Home-Run-Schläger.“ Sein Ziel ist klar: den Profibereich ausschließlich als Pitcher zu erobern.

Während viele seiner Teamkollegen sich für eine Universitätslaufbahn entschieden haben, ist Okumura überzeugt: „Die Karriere eines Pitchers ist zwangsläufig kurz. In dieser Hinsicht sind vier Jahre Universität extrem wertvoll. Aber mir ging es nie darum, in der ersten Runde gedraftet zu werden, sondern darum, es als Profi zu schaffen.“ Er geht seinen Weg, fest überzeugt von seiner Entscheidung.