La réunion de sélection des recrues du baseball professionnel (conférence de draft) se tiendra le 23. Voici les joueurs prometteurs de Kanagawa en attente de sélection.
◆Okumura Raito Collège Hikone (Shiga Yasu Boys) – Lycée Yokohama. Un lanceur gaucher avec une vitesse maximale de 148 km/h qui peut être efficace aussi bien comme starting que comme relieur. A connu les championnats nationaux au Tournoi Meiji Jingu à l’automne de sa deuxième année et au Tournoi de Sélection de Printemps en troisième année. A contribué à atteindre les quarts de finale lors du Koshien de cet été. Lanceur. 179 cm, 82 kg. Lanceur et batteur gaucher. De Shiga, Collège Hikone (Shiga Yasu Boys).
Okumura Raito du Lycée Yokohama. Son plus grand atout est sa balle rapide atteignant 148 km/h et son mental fort qui reste imperturbable dans les situations critiques. Avant le tournoi de Kanagawa de cet été, il a réduit ses apparitions en raison d’une élongation musculaire à la cuisse gauche, mais a bien lancé lors de la Coupe du Monde U-18 contre Porto Rico en septembre et dans les matchs de préparation contre l’équipe nationale universitaire avant le tournoi. « C’est le résultat d’avoir fait ce que je devais faire. Cela m’a donné confiance. » Il est maintenant prêt à affronter son jour fatidique.
Pressenti pour succéder au lanceur gaucher Haruki Sugiyama (Seibu) qui était son aîné de deux ans, il est entré à Yokohama avec de grandes attentes. Cependant, ces jours étaient loin d’être faciles. Sur trois saisons en tant que lanceur principal à partir de l’automne de sa première année, il n’a pas pu mener l’équipe à la victoire, devenant l’élève senior. « Je ne voyais pas vraiment une vision d’aller chez les pros. Quand j’ai commencé à penser que cela pourrait être assez difficile, je me suis même plaint à mes parents en ‘visant la draft quatre ans plus tard’ via l’université. »
« Je ne suis pas à la base un batteur qui peut frapper des home runs »
Le tournant fut le Tournoi Meiji Jingu à l’automne de sa deuxième année. Il a commencé en demi-finale contre Toyo University Himeji (Hyogo), favori, lançant 5 manches sans point. Puis, passant en défense au champ gauche, il a tenu l’adversaire sans point pendant 2 manches supplémentaires en manches supplémentaires. En finale contre Hiroshima Commercial, il a fourni un excellent relais, remportant son premier championnat national. « Ce fut le tournoi où mon rêve de devenir joueur de baseball professionnel s’est transformé en objectif. Obtenir des résultats au Stade Jingu, où se jouent les matchs professionnels, m’a fait me concentrer uniquement sur le passage pro à partir de ce moment-là. »
Il a contribué au premier championnat en 19 ans au Tournoi de Sélection, et cet été, sa performance à deux volets était remarquable. Dans le tournoi de Kanagawa, il a réalisé l’exploit de frapper 3 home runs sur deux matchs en demi-finale et finale. Cependant, il déclare : « Honnêtement, je n’ai pas l’intention de jouer aux deux postes. C’est juste arrivé à bien se passer. Je ne suis pas à la base un batteur qui peut frapper des home runs. » Il est déterminé à relever le défi du monde professionnel uniquement en tant que lanceur.
Ses coéquipiers qui ont partagé les épreuves et les joies ont successivement décidé de poursuivre à l’université. Néanmoins, le lanceur gaucher dit : « La carrière d’un lanceur est inévitablement courte. En pensant ainsi, quatre ans à l’université sont extrêmement significatifs. Plutôt que d’être un choix de premier tour, j’ai toujours visé à réussir dans le monde professionnel. » Il avance, croyant en la voie qu’il a choisie.
