Pourquoi le Sri Lanka mise sur les casinos
Le Sri Lanka attire depuis longtemps les touristes avec ses plages, ses safaris et ses monuments bouddhistes. Les autorités souhaitent désormais ajouter les jeux d’argent à cette liste. Le président espère que les casinos aideront à attirer des joueurs fortunés d’Inde et de Chine et fourniront à l’économie un nouvel afflux de devises étrangères.
Jusqu’à récemment, le pays comptait quelques petits établissements, mais ce mois-ci, le complexe de 1,2 milliard de dollars « City of Dreams » a ouvert ses portes à Colombo. Le projet a été réalisé en partenariat avec John Keells Holdings et l’opérateur basé à Macao, Melco Resorts & Entertainment. La station balnéaire en front de mer compte 800 chambres, un centre commercial et des salles de conférence. L’ouverture a été marquée par une performance de l’acteur Hrithik Roshan, l’une des stars les plus populaires de Bollywood.
Les jeux d’argent existaient déjà au Sri Lanka mais n’étaient pas significatifs. Avec l’arrivée de City of Dreams, des clients du monde entier viendront ici ; je suis convaincu qu’ils choisiront le Sri Lanka.
Le développement des casinos au Sri Lanka s’inscrit dans un plan gouvernemental à grande échelle visant à attirer les touristes. Le gouvernement vise à augmenter leur nombre de 50 %, pour atteindre 3 millions de personnes cette année. Les prévisions suggèrent que cela impactera également les revenus du secteur : ils pourraient atteindre 5 milliards de dollars, contre 3,7 milliards l’année dernière.
Les principales sources de flux touristiques devraient être l’Inde et la Chine. L’Inde, où les casinos ne sont autorisés que dans certains États, occupe déjà une position leader : ses citoyens ont représenté près d’un quart des deux millions de touristes au Sri Lanka l’année dernière. Les visiteurs chinois ont compté pour 7 % du flux. Les deux pays entretiennent des liens économiques étroits avec Colombo, et leurs citoyens peuvent y entrer sans visa.
Outre le développement de l’infrastructure des casinos, le parlement sri-lankais a également adopté une loi réglementant les jeux d’argent. Le document prévoit la création d’un organisme indépendant qui supervisera les paris sportifs, les plateformes en ligne, les opérations offshore et les activités des casinos à Colombo.
Cependant, les experts critiquent la loi. Selon eux, elle ne couvre pas les loteries d’État, n’inclut pas de représentants de l’industrie touristique et fixe des amendes trop faibles pour les infractions.
Comment le tourisme devient un moteur de croissance après le défaut du pays
En 2022, le Sri Lanka a connu sa crise financière la plus grave depuis des décennies. Les causes incluaient une dette extérieure élevée (environ 51 milliards de dollars), l’incapacité à la servir et la perte des réserves de change nécessaires à l’importation de carburant, de médicaments et de nourriture. La situation a été aggravée par une chute des revenus touristiques pendant la pandémie.
En avril 2022, le pays a déclaré pour la première fois de son histoire un défaut de paiement sur ses obligations extérieures. Durant la crise, des protestations massives ont éclaté : les gens sont descendus dans la rue en raison des pénuries de carburant et de nourriture et de la flambée des prix, conduisant à la démission de l’ancien président.
Pour stabiliser l’économie, le gouvernement a conclu un accord avec le Fonds Monétaire International pour un plan d’aide de 2,9 milliards de dollars. Cela a permis de reconstituer partiellement les réserves de change, de réduire l’inflation et de rétablir les approvisionnements en biens vitaux. C’est en 2024 que l’économie du pays a commencé à montrer des signes de reprise — la croissance du PIB pour l’année a été d’environ 5 %.
Le tourisme est devenu l’une des sources clés de la relance économique. Rien qu’au premier semestre de l’année, le pays a accueilli 1,01 million de touristes, générant 1,5 milliard de dollars. L’année dernière, le secteur représentait environ 4 % du PIB, contre 2,5 % en 2023, et les autorités prévoient de porter ce chiffre à 10 %.
Aujourd’hui, le tourisme se classe au troisième rang des sources de devises étrangères, après les transferts de fonds et les exportations de vêtements. Bien que le textile reste le principal canal de devises étrangères, l’industrie touristique assure un afflux rapide de liquidités et soutient la demande pour les services nationaux. Le développement des casinos est vu par les autorités comme un moyen d’attirer des touristes aisés.
Dans les prochaines années, nous nous concentrerons sur des objectifs à court terme et l’augmentation du flux touristique. Mais à long terme, nous prévoyons de développer
