Le 12 août est la Journée mondiale de l’éléphant. L’un des plus grands défis dans la conservation des éléphants d’Afrique par la réintroduction est la reproduction. Depuis l’introduction de 12 éléphants d’Afrique en 2016, après près d’une décennie d’efforts acharnés, ce problème a été résolu avec succès.
Depuis la naissance du premier éléphanteau d’Afrique en novembre dernier, trois autres petits sont nés au cours des six derniers mois. Le 27 novembre 2024, une jeune éléphante d’Afrique nommée « Xiao Bai » a donné naissance à un mâle en bonne santé, « Xiao Xiao Bai », pesant plus de 100 kilogrammes. Le 13 février 2025, après une gestation de 22 mois, l’éléphante d’Afrique « Lu Lu » a mis au monde un mâle, « Xiao Xiao Lu », qui pesait 135 kilogrammes à deux semaines. Le 22 mai de cette année, l’éléphante d’Afrique « Lu Si » a donné naissance à une femelle pesant environ 90 kilogrammes.
L’éléphante d’Afrique « Lu Si » et son petit dans une pouponnière spécialement aménagée.
Les éléphants d’Afrique sont très sensibles au climat, à la nourriture et aux environnements sociaux ; le moindre inconfort peut affecter leur survie et leur reproduction. Pour relever ce défi, des approches innovantes ont été adoptées, notamment un modèle de gestion en grand groupe et la création d’un petit écosystème très proche de leur habitat naturel.
Des approvisionnements diversifiés en nourriture et des plans nutritionnels personnalisés aux mesures régulières du poids et de la taille, en passant par la pesée des déchets, les examens médicaux et la vermifugation, chaque mesure reflète des soins méticuleux et une exploration continue dans l’élevage des éléphants.
Actuellement, « Lu Si » et son petit vivent dans une pouponnière également occupée par « Xiao Bai » et son petit, ainsi que par « Lu Lu » et son petit. Les mères sont regroupées pour leur permettre de partager leurs expériences parentales et d’élever leurs petits de manière plus naturelle.
Étant mère pour la première fois, la grande « Lu Si » ne savait initialement pas comment s’occuper de son nouveau-né fragile. Lorsque le petit a eu du mal à se tenir debout et à atteindre ses mamelles, les soigneurs ont discrètement surélevé le sol d’un côté avec de la paille. Finalement, le petit a réussi à téter. La tête de l’éléphanteau se balançait doucement tandis qu’il avalait, un spectacle charmant. Aujourd’hui, le petit de « Lu Si » se porte bien, vif et actif, interagissant souvent avec ses deux frères aînés par des contacts de trompe.
Les naissances successives d’éléphanteaux d’Afrique démontrent non seulement une expertise en matière d’élevage, mais offrent également de nouvelles perspectives et orientations pour la conservation mondiale des éléphants d’Afrique. La croissance de ces petits fournira des données précieuses pour la recherche sur la protection, la reproduction et le développement. À l’avenir, ils pourraient jouer un rôle clé dans les échanges génétiques, contribuant à améliorer la diversité génétique des éléphants d’Afrique en captivité.