Es común que los trabajadores filipinos en el extranjero (OFW) sueñen con tener su propia casa y terreno. Muchos de ellos crecieron alquilando o viviendo con familiares, e incluso en asentamientos informales. Debido a la pobreza y la falta de oportunidades, se van al extranjero a trabajar en busca de un futuro mejor.
Pero para algunos, el sueño no es solo una casa sencilla. Hay OFW que invierten en apartamentos, condominios o terrenos para generar ingresos, un paso no solo para el presente, sino también como preparación para su eventual regreso a Filipinas.
Las estrategias para lograr este sueño varían: algunos ahorran diligentemente, otros toman múltiples trabajos, y otros inician negocios. Pero la raíz es la misma: sacrificio. Un ejemplo exitoso es Marlyn Flores Castro, de 45 años, ex OFW y ahora empresaria dueña de una compañía de cajas balikbayan en Emiratos Árabes Unidos (EAU), con una sucursal también en Filipinas.
Marlyn creció en Pampanga con sus 11 hermanos. Su familia enfrentó dificultades económicas. Compartió un recuerdo doloroso: perder su hogar.
En los años 90, vivían en una casa en terreno privado, que no era suyo. Un día, el dueño llegó y los obligó a irse. Se quedaron con familiares varias veces, pero nunca por mucho tiempo.
«Vivíamos en la casa de mi abuela. ¿Pero quién podía albergar a los 12?», dijo Marlyn, la quinta entre sus hermanos. En un momento, los 12 vivieron hacinados en una casa de 100 metros cuadrados comprada por solo ₱70,000.
Ahí comenzó su sueño: tener un techo propio. «Experimentamos la falta de hogar. Me prometí que algún día cada uno tendría su casa», dijo.
A los 14 años, Marlyn trabajó en un restaurante para pagar sus estudios. Se esforzó por conseguir una beca y finalmente se graduó en Negocios y Finanzas.
El 31 de marzo de 2005, voló a Dubái y trabajó como secretaria y encargada en una empresa de envíos. Su primer salario fue Dh1,000 (alrededor de ₱15,000), con algunos bonos.
Durante nueve años, trabajó en logística. También tuvo empleos secundarios como agente de viajes y en catering. Una vez pasó cinco meses sin pago, pero aguantó.
«Perseveré porque mi familia en Filipinas dependía de mí», dijo. Con el tiempo, su ingreso aumentó a Dh9,000 mensuales.
En 2008, aún empleada, compró un terreno en Angeles City. Fue su primera inversión. Lo pagó en diez años y construyó una casa de tres pisos en 2018.
Esa casa cumplió su primer sueño: un techo para su familia.
Con nueve años de experiencia en tres empresas de logística, Marlyn desarrolló habilidades empresariales. En 2014, renunció para fundar su propia empresa de cajas balikbayan con un socio.
«No gasto en cosas innecesarias. Siempre invierto. Vivo con sencillez», dijo.
Abrieron una sucursal en Filipinas y expandieron operaciones. Además, franquició 15 locales de una cadena internacional de donas en Pampanga.
Uno a uno, dio casas y terrenos a sus hermanos.
En 2023, se convirtió en la única dueña de su empresa tras el retiro de su socio.
Hoy tiene 400 empleados: 140 en Dubái y 260 en Filipinas.
Marlyn nunca olvidó sus raíces, especialmente ser estudiante trabajadora. Por eso creó su propio programa de becas.
«El éxito es ayudar a otros a triunfar», dijo. «Uno de mis mayores sueños es este programa, devolver a la comunidad y compartir las bendiciones del Señor».
Dos de sus becarios ya se graduaron. Actualmente apoya a 15 en Filipinas y 8 en EAU, muchos hijos de OFW.
Algunos estudian criminología, agronegocios, ingeniería informática, biología y educación secundaria. Unos trabajan ahora en su empresa.
Marlyn representa al OFW cuyo objetivo no es solo comodidad personal. Detrás de cada caja balikbayan que envía su empresa hay sacrificio, determinación y amor.
La niña que soñó con un techo ahora da hogares, empleos y esperanza a otros.
Y con cada paso de su éxito, lleva
