La Confederazione Africana di Calcio (CAF) ha effettuato il sorteggio per la fase a gironi delle qualificazioni alla Coppa d’Africa 2027 martedì scorso. Il torneo sarà co-ospitato da Kenya e Tanzania dal 19 giugno al 17 luglio 2027.
Il sorteggio ha riportato d’attualità la questione delle squadre che non hanno mai raggiunto la fase finale del torneo. Secondo il sistema di qualificazione, 48 squadre sono state divise in 12 gironi da quattro squadre ciascuno. Le prime due di ogni girone si qualificano per la fase finale, mentre una squadra aggiuntiva si qualifica dai gironi contenenti uno dei paesi ospitanti insieme all’ospite stesso.
Dieci squadre del continente non hanno mai raggiunto la fase finale della Coppa d’Africa finora: Repubblica Centrafricana, Eswatini, Lesotho, Seychelles, Eritrea, São Tomé e Príncipe, Gibuti e Somalia.
Un turno preliminare ha preceduto la fase a gironi, coinvolgendo le 12 squadre con il ranking più basso nella classifica mondiale FIFA in partite di andata e ritorno tra il 25 e il 31 marzo 2026. Questo turno ha portato all’eliminazione di Gibuti, Seychelles, São Tomé e Príncipe ed Eswatini tra le squadre che non avevano mai raggiunto la fase finale, insieme a Mauritius. Nel frattempo, Somalia, Sud Sudan, Lesotho ed Eritrea sono avanzate alla fase a gironi, insieme al Burundi, che aveva partecipato a precedenti fasi finali.
Pertanto, la fase a gironi include cinque squadre della lista di quelle che non hanno mai raggiunto la fase finale, ciascuna con un percorso matematico specifico per assicurarsi la prima qualificazione storica. Nel Gruppo 1, il Lesotho punta a uno dei primi due posti contro Marocco e Gabon. Nel Gruppo 2, il Sud Sudan condivide un girone con Angola e Malawi. Nel Gruppo 3, la Somalia gioca contro Costa d’Avorio, Ghana e Gambia. Nel Gruppo 6, la Repubblica Centrafricana compete con Burkina Faso e Benin per i due posti di qualificazione.
L’Eritrea affronta una situazione diversa nel Gruppo 4, che include il paese ospitante Kenya insieme alla Guinea. Poiché i gironi degli ospiti, secondo il sistema di qualificazione, concedono solo un posto di qualificazione aggiuntivo oltre all’ospite, l’Eritrea deve vincere quell’unico posto dai suoi competitori.
I percorsi di queste cinque squadre nelle qualificazioni alla Coppa d’Africa variano molto nel corso della loro storia. Una revisione dei loro record mostra che quattro di loro si sono avvicinate alla qualificazione almeno in un’occasione, mentre la quinta rimane la più lontana dalla fase finale.
Il miglior risultato della Repubblica Centrafricana è stato nelle qualificazioni per l’edizione 2013 ospitata dal Sudafrica, quando hanno eliminato l’Egitto, campione continentale per tre volte consecutive (2006, 2008 e 2010), con una vittoria per 3-2 in trasferta ad Alessandria e un pareggio per 1-1 in casa a Bangui, considerata una delle più grandi sorprese nella storia delle qualificazioni. La squadra ha poi raggiunto il turno finale di qualificazione per quell’edizione prima di essere eliminata dal Burkina Faso. Si sono anche avvicinate alla qualificazione di nuovo nelle qualificazioni del 2021, prima di essere eliminate nel turno finale della fase a gironi.
Il Lesotho non è mai andato oltre la fase a gironi nella sua storia, con il suo più alto risultato che è stato il piazzamento in posizioni inferiori nei gironi contro squadre con ranking più alto. L’Eritrea è il caso più ambiguo, essendo stata assente dalle qualificazioni alla Coppa d’Africa per quasi due decenni dopo la sua ultima partecipazione alle qualificazioni per l’edizione 2008. Ciò è dovuto principalmente al fenomeno dei giocatori che fuggono all’estero in cerca di asilo a causa del servizio militare obbligatorio e delle restrizioni politiche. Il miglior risultato ottenuto da questa squadra è stato il secondo posto nel suo girone nelle qualificazioni del 2008 con nove punti, un tetto che non ha potuto superare a causa del suo lungo isolamento dalle competizioni continentali.
Il Sud Sudan, uno dei membri più recenti della CAF, si è unito
