5 августа на стадионе «Косиэн» в городе Нисиномия (префектура Хёго) стартовал 107-й национальный чемпионат по бейсболу среди старших школ. Команда «Йокогама», представляющая префектуру Канагава, сыграет свой первый матч против «Цуруга Кэйхи» (Фукуи) на третий день турнира (7 августа). Победив в осеннем турнире «Мэйдзи Дзингу» и весеннем отборочном, «Йокогама» нацелена на второй подряд весенне-летний титул «Косиэн» — впервые с 1998 года, когда это удалось поколению Мацудаки. Для этой легендарной команды, прошедшей жесткие отборочные матчи в Канагаве, начинается лето, которое может войти в историю.
От чемпионов — к монстрам.
Команда, победившая осенью и весной, подошла к летнему турниру с установкой: «Истинное величие проверяется летом». В отборе в Канагаве они столкнулись с жестким сопротивлением, но благодаря трём подряд победам с comeback (с четвертьфинала) всё же взяли верх.
Почему было так сложно? Потому что команда сознательно изменила стиль игры по сравнению с весной. Несмотря на наличие двух асов — левши Раи Окумуры и правши Оды (его подачи превышают 150 км/ч), — они не стали полагаться только на них. Тренерский штаб активно использовал глубокий состав питчеров: в финале Ямаваки и Маэда сдерживали натиск «Токайдай Сагами».
В атаке, помимо ключевых игроков Абэ Ё и Раи Окумуры, проявили себя второкурсники Оно и Икеда. Удары Оды также стали значительно опаснее, сделав всю линию атаки непредсказуемой.
Главный тренер Хироаки Мурата (39) одобрительно заметил: «Все сплотились, не сдались и переломили ход в решающий момент. Именно к такой победе мы стремились». Неясно, кто станет героем — в этом и есть суть «командного бейсбола», который «Йокогама» выбрала этим летом.
В 1998 году, когда команда взяла два титула подряд, их ас Дайсукэ Мацудаку прозвали «Монстром эпохи Хэйсэй». В нынешнем составе тоже есть потенциальные «монстры»: Оду сравнивают с Мацудакой, мощный Раи Окумура и аутфилдер Абэ Ё — талант поколения. Дебютировать на «Косиэн» может и первокурсник-левша Кобаяси.
Если они добьются второго подряд весенне-летнего титула, то станут лишь второй школой в истории с таким достижением. Современный школьный бейсбол изменился: ротация питчеров стала нормой. Если «Йокогама» преуспеет, их точно назовут «Командой-монстром эпохи Рэйва».
Абэ Ё, необычно рано ставший капитаном этой престижной школы, перед отбором в Канагаве (где команда до этого не знала поражений) почувствовал тревожную атмосферу: «Возможно, это была самоуверенность. На тренировках царила расслабленность, было слишком много факторов для поражения».
Это предчувствие сбылось в четвертьфинале против «Хирацука Гакуэн». Уступив четыре рана в начале, команда столкнулась с первым по-настоящему серьёзным испытанием.
Спасла их бита капитана. В девятом иннинге при счёте 1:2, с двумя аутами и раннерами на второй и третьей базе, Абэ выбил победный дабл в правый аутфилд. Даже для такой команды, как «Йокогама», в плей-офф возможны неожиданности. «Казалось, мы проиграем. Этот момент всех встряхнул. Мы победили, но было над чем задуматься», — сказал Абэ. Это момент подтвердил незаменимость их надёжного 8-го номера.
«Цени слова» — с таким напутствием родителей юноша по имени «Ёта» ведёт команду не только игрой, но и речами, даже если это вызывает недовольство. Тренер Мурата отметил: «В последнее время он говорит лучше меня».
«Это как путешествие. Я хочу, чтобы каждый розыгрыш приближал нас к победе и в итоге — к цели», — говорит Абэ Ё. С лидерскими качествами, которые он развил, он стремится к
