Récemment, un restaurant self-service dans les ruelles du district de Tianqiao, à Jinan, proposant des repas à 5 yuans, est devenu viral après avoir reçu un avis négatif concernant ses « petites portions ». De nombreux internautes ont plaisanté en se ralliant pour soutenir le restaurant. Le 23 mai, un journaliste s’est rendu sur place.

Une petite boutique bondée avec seulement trois clients

En tournant depuis la route Lishan et en serpentant à travers quelques petites courbes, on se retrouve dans l’un des derniers villages urbains de Jinan—Liuhang, à seulement une rue du lac Daming. C’est ici que Xiaomeng, un jeune homme né dans les années 90, a ouvert son restaurant self-service à 5 yuans.

(À droite : Le propriétaire Xiaomeng)

À 16h le 23, lorsque le journaliste a rencontré Xiaomeng, il était occupé, en sueur en train de faire sauter des lamelles de tofu, préparant le service du soir. Le journaliste a constaté que la boutique, d’environ dix mètres carrés, était principalement occupée par la cuisine. La zone de service prenait l’autre moitié de l’espace, tandis que deux tables pliantes remplissaient la petite salle à manger.

« Principalement des plats à emporter, mais aussi sur place, bien que ce soit un peu serré ; trois personnes et c’est bondé », a plaisanté Xiaomeng. Il prépare 6 à 8 plats chaque soir, tous des légumes de saison courants. Pour 5 yuans par portion, les clients peuvent choisir les plats qu’ils aiment, tant qu’ils tiennent dans une boîte repas ; le riz est vendu séparément à un yuan la portion, que les clients peuvent se servir eux-mêmes. « Il y a beaucoup de livreurs et d’ouvriers du bâtiment à proximité, ma clientèle principale, avec un accent sur l’abordabilité, les grandes portions et le fait de se rassasier », a expliqué Xiaomeng.

Bientôt, des clients sont arrivés. « Qu’est-ce qu’il y a au menu aujourd’hui ? » « On fait la fête aujourd’hui, avec des plats de viande bientôt prêts », a répondu Xiaomeng, toujours occupé à cuisiner. « D’accord, je reviens dans un moment pour manger », a dit un client, qui achète ses repas chez Xiaomeng environ la moitié du mois.

Xiaomeng a expliqué au journaliste que les affaires étaient déjà correctes avant que son restaurant ne devienne célèbre. « Nous ouvrons à 16h chaque jour, jusqu’à environ 21h, vendant tous les plats préparés chaque jour. » Cependant, il ne s’attendait pas à ce que son petit espace, où « se retourner est un défi », connaisse un tel rebondissement réconfortant.

Un avis négatif déclenche une discussion enflammée en ligne

L’histoire remonte à trois mois, lorsque Xiaomeng traversait encore une « vie morose ». « Je suis diplômé depuis des années, confronté à divers revers, finissant par travailler à temps partiel dans une entreprise de restauration », se souvient Xiaomeng. « Après le travail, je passais mon temps à jouer dans ma chambre louée, me sentant assez gâché. »

Ce village urbain de Jinan abrite de nombreux travailleurs migrants, souvent vus mangeant des petits pains et des légumes salés sur les marches le soir. Bien qu’il y ait beaucoup de restaurants à proximité, peu proposent exclusivement des repas rapides. Xiaomeng a pensé qu’il pourrait ouvrir un restaurant rapide abordable pour les travailleurs tout en cherchant une opportunité commerciale secondaire.

Avec des fonds limités, il a trouvé un local qui ne coûte que 830 yuans par mois. Après avoir calculé les coûts, il a fixé le prix des repas au plus bas possible, à 5 yuans par boîte repas self-service. Dans son temps libre, Xiaomeng a commencé à filmer des vidéos courtes pour promouvoir son restaurant et a élargi sa notoriété en ligne via des achats groupés.

Cependant, le mois dernier, lors du deuxième mois d’exploitation, Xiaomeng a reçu un avis négatif commentant les « petites portions à prix élevé ».

« Voir cet avis négatif a été un choc, mais on n’y peut rien ; il est impossible de satisfaire tout le monde », a poursuivi Xiaomeng, continuant son activité, filmant des vidéos jusqu’à ce que sa vidéo « trois personnes, c’est bondé » devienne populaire de manière inattendue, mettant en lumière l’avis négatif.

Initialement, les discussions portaient sur l’avis. Puis, comme s’ils découvraient un nouveau continent, les internautes ont inondé la section des commentaires avec des messages comme « Est-ce que le self-service à 5 yuans inclut des crabes impériaux ? » « Patron, je prends un steak parfumé, à point », et encore plus exagéré, des ajouts comme « homard australien » et « Bouddha saute le mur » sur la page de recommandation du groupe. En lisant les commentaires, Xiaomeng a ri aux larmes, interagissant avec les internautes— »Finalement, se faire taquiner peut être si réconfortant. »

Des inconnus envoient des « fournitures luxueuses »

« Un mois de promotion acharnée ne vaut pas un seul avis négatif », a plaisanté Xiaomeng. Ces deux dernières semaines, les « fans » ont visité sa petite boutique de plus en plus. Montrant les dizaines de boîtes de boissons au poulet à l’entrée, Xiaomeng a expliqué au journaliste qu’elles avaient été envoyées par un fan de Guangzhou, ainsi que de la viande d’alligator et du bœuf marinés maison, « tout pour ‘ajouter des plats’ à mon restaurant. »

Les réactions réconfortantes ont continué : « Je viens à Jinan la semaine prochaine, je t’apporte deux livres de bœuf jaune maison », « Je t’envoie des crabes frits au vent marin »…

Gérer seul un restaurant est vraiment épuisant, et Xiaomeng a un temps envisagé de le céder. « Il y a quelques jours, j’ai trouvé que travailler deux fois plus dur en une journée était trop fatigant, et j’ai fermé pendant plusieurs jours », a déclaré Xiaomeng, notant comment les gens l’ont encouragé à rester ouvert.

« C’est la gentillesse de tous qui a sauvé ma petite boutique », a déclaré Xiaomeng. « J’ai connu beaucoup d’échecs ces dernières années sans grand accomplissement. Maintenant, les affaires du restaurant s’améliorent et la vie est devenue plus riche et colorée. Les encouragements de tous me donnent la motivation de continuer. »

Désormais, Xiaomeng redistribue les ingrédients envoyés par ses fans aux clients, les appelant « plats exclusifs fans ». « La plupart ici sont des travailleurs, menant une vie difficile. Je transmets aussi la bienveillance », a plaisanté Xiaomeng, « Maintenant, avec 5 yuans, vous avez du bœuf, de la viande d’alligator et une boisson ; j’espère qu’il n’y aura plus d’avis négatifs. »

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