Pada pukul 05.29 tanggal 11 April, penerbangan MU2572 China Eastern Airlines yang datang dari Bandara Internasional Wattay, Vientiane, Laos, mendarat mulus di Bandara Internasional Tianhe Wuhan. Ini menandai keberhasilan penerbangan pulang-perdana pada rute penerbangan langsung baru antara Wuhan dan Vientiane.
Rute langsung Wuhan-Vientiane mulai beroperasi pada 10 April, dengan frekuensi satu kali pulang-pergi per minggu. Penerbangan berangkat (MU2571) lepas landas dari Wuhan setiap hari Jumat pukul 23.05 (waktu setempat) dan tiba di Vientiane pukul 01.05 keesokan harinya. Penerbangan kembali (MU2572) berangkat dari Vientiane setiap hari Sabtu pukul 02.05 dan tiba di Wuhan pukul 06.05.
Sebelum rute ini diluncurkan, pelancong dari Wuhan ke Vientiane biasanya harus transit melalui kota-kota seperti Kunming atau Bangkok, dengan total perjalanan memakan waktu sekitar 10 jam. Kini, dengan penerbangan langsung, waktu terbang aktual hanya sekitar 2,5 jam, meningkatkan efisiensi perjalanan secara signifikan.
Tahun ini menandai peringatan 65 tahun hubungan diplomatik Tiongkok-Laos, yang juga ditetapkan sebagai “Tahun Persahabatan Tiongkok-Laos”. Pembukaan rute langsung Wuhan-Vientiane tidak hanya mengisi kekosongan konektivitas udara langsung dari Hubei ke Vientiane, tetapi juga membangun koridor udara yang lebih nyaman untuk pertukaran personel, kerja sama ekonomi dan perdagangan, serta interaksi budaya antara kedua wilayah.
Bahkan, pertukaran dan kerja sama antara Hubei dan Laos memiliki sejarah panjang. Sejak 1992, sebuah perusahaan Hubei telah mengerjakan pembangunan bagian Laos dari Jalan Raya Kunming-Bangkok, jalan tol internasional pertama Tiongkok. Pada November 2023, proyek Pusat Aktivitas Pusat Liga Pemuda Revolusioner Rakyat Laos, yang dibangun oleh perusahaan Hubei, selesai dan diserahkan kepada Laos. Pada Juni 2024, Hotel Wanda Vista di Lapangan Lasavong Vientiane, yang dibangun oleh perusahaan Hubei, dibuka dan menjadi salah satu landmark kota setempat. Pakar terkait menyatakan bahwa Hubei dan Laos memiliki prospek kerja sama yang luas di bidang pertanian, mineral, manufaktur, budaya, dan pariwisata. Rute penerbangan langsung akan memberikan kondisi yang lebih nyaman bagi pelaku usaha dari kedua belah pihak untuk melakukan inspeksi komersial dan kerja sama investasi.
Hingga saat ini, rute internasional dari Wuhan menawarkan koneksi langsung ke 16 kota di 13 negara di seluruh dunia, termasuk yang teratas di Tiongkok tengah. Pada kuartal pertama tahun ini, hampir 380.000 penumpang masuk dan keluar diproses di Bandara Tianhe, termasuk 62.000 warga negara asing, meningkat 10% dibandingkan tahun sebelumnya.
Pada pukul 16.56 tanggal 10 April, penerbangan 9H8477 Chang’an Airlines berangkat dari Bandara Internasional Sanxia Yichang menuju Kuching, Malaysia, menandai peluncuran resmi rute penumpang internasional Yichang-Kuching. Ini juga merupakan rute penerbangan langsung pertama dari Bandara Sanxia ke Malaysia.
Penumpang pada rute ini terutama adalah kelompok wisatawan masuk dari Malaysia. Rute dioperasikan oleh Chang’an Airlines menggunakan pesawat Boeing 737-800, dengan satu penerbangan setiap hari Jumat. Penerbangan berangkat dari Yichang pukul 16.50 dan tiba di Kuching pukul 22.00. Penerbangan kembali berangkat dari Kuching pukul 23.00 dan tiba kembali di Yichang pukul 04.05 keesokan harinya.
Pakar terkait menyatakan bahwa pembukaan rute langsung Yichang-Kuching membangun jembatan udara yang nyaman antara Hubei barat dan Malaysia, memberikan kemudahan besar untuk pariwisata, pertukaran bisnis, dan kunjungan keluarga antara kedua wilayah. Ini lebih lanjut mempromosikan kerja sama ekonomi, perdagangan, dan interaksi budaya antara Yichang dan negara-negara Asia Tenggara.
