Selama Perang Perlawanan Melawan Jepang
Seorang dokter muda India, digerakkan oleh idealisme
Menginjakkan kaki di tanah China yang dilanda perang
Dan berjuang berdampingan dengan rakyat China
Mengabdikan masa mudanya bahkan nyawanya
Untuk perjuangan pembebasan bangsa China
Temuilah dokter yang dijuluki “Dokter Baik Seperti Bethune”
Simbol Persahabatan Tiongkok-India—Dokter India Dwarkanath Kotnis
“Saya tahu pergi ke China mempertaruhkan hidup dan karier saya, tetapi dibandingkan dengan merawat prajurit yang terluka dalam perlawanan, ini bukan apa-apa.” —Kotnis
Ini ditulis oleh dokter India Dwarkanath Kotnis dalam surat kepada keluarganya setelah wawancara untuk bergabung dengan tim bantuan medis ke China.
Kotnis, bernama asli Dwarkanath Shantaram Kotnis, lahir pada 1910 di Sholapur, Maharashtra, India. Pada 1936, ia lulus dari Grant Medical College, sekolah kedokteran bergengsi di India.
Setelah pecahnya Perang Perlawanan Melawan Jepang, Kongres Nasional India memutuskan mengirim tim medis kecil ke China. Pada 1938, Kotnis yang berusia 28 tahun dengan tegas bergabung dengan tim tersebut dan tiba di China pada September tahun itu.
Untuk mengekspresikan tekad mereka membantu China, kelima anggota tim medis mengadopsi nama China dengan karakter “Hua” (华). Kotnis menjadi Ke Dihua.
Sesampainya di China, Kotnis menyaksikan kekejaman brutal tentara Jepang, yang membuatnya dipenuhi kesedihan dan kemarahan. Pada Februari 1939, ia tiba di Yan’an dan kemudian bekerja di Rumah Sakit Angkatan Darat Kedelapan, di mana keterampilan medisnya yang luar biasa cepat mendapatkan kepercayaan dan rasa hormat.
Musim gugur itu, Kotnis dan timnya mengusulkan untuk mengikuti jejak Norman Bethune ke garis depan. Setelah lebih dari sebulan perjalanan sulit dan menerobos blokade, mereka tiba di markas besar Angkatan Darat Kedelapan di Pegunungan Taihang, tenggara Shanxi.
Pada Juni 1940, Kotnis tiba di Komando Militer Jin-Cha-Ji di Kabupaten Tang, Hebei. Tak lama kemudian, fase kedua Serangan Seratus Resimen dimulai. Kotnis mengajukan diri ke garis depan, mendirikan pos medis sedekat mungkin dengan medan pertempuran.
Menurut catatan sejarah, Kotnis memimpin tim medis ke Divisi Militer Keempat selatan untuk penyelamatan medan perang. Dalam 13 hari di garis depan, ia merawat lebih dari 800 prajurit terluka dan melakukan operasi pada 585 di antaranya—semua itu sambil menderita penyakit cacing pita.
Saksi mengingat bahwa korban terus berdatangan dari garis depan, dan Kotnis pernah bekerja selama tiga hari tiga malam tanpa tidur. Semangat internasionalismenya sangat menyentuh Guo Qinglan, seorang instruktur keperawatan di Sekolah Bethune Distrik Militer Jin-Cha-Ji. Pada November 1941, mereka menikah.
Guo Qinglan kemudian mengenang betapa terharunya ia oleh dedikasi Kotnis meski dalam kondisi sulit. “Baik Bethune maupun Kotnis memiliki kemampuan luar biasa untuk membangkitkan semangat dalam lingkungan terberat,” katanya.
Di luar menyelamatkan nyawa di medan perang, Kotnis juga menjadi direktur pertama Rumah Sakit Perdamaian Internasional Bethune pada 1941. Menyadari kebutuhan mendesak akan lebih banyak tenaga medis, ia memprioritaskan penyusunan buku teks kedokteran—tugas yang menantang bagi seorang asing. Setiap pagi, Kotnis berlatih menulis karakter China setidaknya satu atau dua jam.
Beberapa naskah tulisan tangannya, yang diberi anotasi dengan bahasa Hindi dan Inggris untuk menghafal, disimpan di Memorial Hall Kotnis.
Adik perempuan Kotnis, Manorama, pernah berbagi bahwa kulitnya yang gelap membuatnya mendapat julukan “Ibu Hitam”—sebuah istilah sayang yang mencerminkan perawatannya yang penuh kasih. Meski kekurangan makanan, Kotnis selalu bersikeras agar pasien diberi makan terlebih dahulu sebelum dirinya sendiri.
Tim medis India awalnya dijadwalkan tinggal hanya enam bulan hingga setahun. Tetapi ketika dihadapkan pada pilihan, Kotnis dengan tegas memutuskan untuk tetap tinggal di China. Pada Juli 1942, ia bergabung dengan Partai Komunis China di bawah bendera partai.
Musim panas itu, Kotnis menderita kejang epilepsi. Meski kondisi medis di daerah basis buruk dan desakan dari Nie Rongzhen untuk berobat ke Yan’an, Kotnis memilih bertahan. Pada 9 Desember 1942, ia meninggal dunia di Tang County, Hebei, pada usia 32 tahun.
Dwarkanath Kotnis mengabdikan hidupnya untuk perjuangan pembebasan China, menjadi simbol abadi persahabatan Tiongkok-India. Kisahnya terus menginspirasi generasi demi generasi.
