Fünf Jahre nach seinem offiziellen Start kämpft die Afrikanische Kontinentale Freihandelszone (AfCFTA) noch immer damit, vollständig funktionsfähig zu werden.
Seit dem operativen Beginn im Januar 2021 schreitet die Umsetzung nur langsam voran. Gründe sind mangelhafte Implementierung, anhaltende nichttarifäre Handelshemmnisse, schwache Infrastruktur und ein fehlender fester politischer Wille der Mitgliedsstaaten, nationale Handelspolitiken zu harmonisieren.
Positiv zu vermerken ist, dass die Zahl der AfCFTA-Mitgliedsstaaten auf 49 gestiegen ist.
Im Jahr 2022 starteten die teilnehmenden Länder das Pan-Afrikanische Zahlungs- und Abwicklungssystem (PAPSS), das grenzüberschreitende Transaktionen in Landeswährungen ermöglicht – ein wichtiger Schritt zur Förderung des innenafrikanischen Handels. Die Länder haben außerdem Zolltarifpläne, Ausnahmeregelungen und Verpflichtungen im Dienstleistungssektor vorgelegt und so die Grundlage für den Waren- und Dienstleistungsverkehr geschaffen.
Der entscheidende Faktor: Expert:innen zufolge bleibt die Infrastruktur jedoch eine kritische Hürde für die AfCFTA. „Auch wenn 49 Länder die AfCFTA ratifiziert haben und das Abkommen politische Unterstützung gewinnt – die Infrastruktur wird über seinen Erfolg oder Misserfolg entscheiden. Ohne Infrastruktur gibt es keine AfCFTA. So wichtig ist Infrastruktur.“
Handel und Infrastruktur wurden als „siamesische Zwillinge“ bezeichnet. Dabei wurde betont, dass sowohl harte Infrastruktur wie Straßen, Häfen und Energieversorgung als auch weiche Infrastruktur wie Vorschriften und Systeme entscheidend sind.
Die Defizite Afrikas im Transport- und Logistikbereich sind nach wie vor gravierend. Schlechte Straßen-, Schienen- und Hafenanbindungen, hohe Transportkosten (die manchmal 30 % bis 40 % des Exportwerts verderblicher Güter ausmachen) und die Abhängigkeit von ausländischen Reedereien behindern weiterhin den innenafrikanischen Handel. „Wir müssen die Infrastrukturlücke schließen. Laut der Afrikanischen Entwicklungsbank steht Afrika eine jährliche Finanzierungslücke für Infrastruktur von 70 bis 110 Milliarden US-Dollar gegenüber.“ „Wir müssen die Lücken in den Bereichen Energie, Straßen und Dienstleistungen überbrücken, denn Waren benötigen verlässliche Systeme, um transportiert und gehandelt werden zu können.“ Die AfCFTA kann ohne die sogenannten „sechs Säulen“ – Menschen, Güter, Dienstleistungen, Kapital, Innovation und Kultur – nicht erfolgreich sein. „Wenn wir diese sechs Säulen nicht zum Funktionieren bringen, können wir keinen Binnenmarkt haben.“ Es wurde hinzugefügt, dass Beispiele aus der ECOWAS und der Ostafrikanischen Gemeinschaft zeigen, dass die volle Teilnahme aller 55 Mitgliedsstaaten keine Voraussetzung für Fortschritte ist.
Die Ursprungsregeln bleiben ein großes Hindernis. Zwar wurde für 92 % der Waren eine Einigung erzielt, doch die Verhandlungen für sensible Sektoren wie Automobile und Textilien sind nicht vorangekommen. „Die meisten Ursprungsregeln sind vereinbart, aber ausstehende Regeln für den Automobil- und Textilsektor halten die vollständige Umsetzung zurück.“
Das Ziel der AfCFTA, Zölle auf 90 % der Waren abzuschaffen, wird voraussichtlich erst 2034 erreicht.
Die Regierungen bleiben vorsichtig, und die Unternehmen stehen vor Unsicherheiten. Die 2022 gestartete „Guided Trade Initiative“ soll den AfCFTA-Rahmen testen und kommerziell bedeutsamen Handel erleichtern. Zu den ersten gehandelten Produkten gehörten Tee, Kaffee, Fliesen, Batterien, verarbeitetes Fleisch, Zucker, Nudeln und Sisalfasern. Acht Länder nahmen zunächst teil: Kamerun, Ägypten, Ghana, Kenia, Mauritius, Ruanda, Tansania und Tunesien.
Inzwischen handeln mehr als 39 Länder im Rahmen der Initiative, doch die Zurückhaltung bleibt. Einige Regierungen fürchten Einnahmeverluste oder Nachteile im Wettbewerb mit größeren Volkswirtschaften wie Nigeria und Südafrika.
Welche Fragen sind im AfCFTA-Rahmen noch ungelöst? Die AU-Vollversammlung verabschiedete 2023 und 2024 die Protokolle der Phase II, die Investitionen, geistiges Eigentum, Wettbewerbspolitik, digitalen Handel sowie die Rolle von Frauen und Jugendlichen im Handel abdecken. Diese Protokolle müssen nun ratifiziert werden.
Die Länder müssen nicht auf die Ratifizierung warten, um ihre nationalen Gesetze und Institutionen an die Anforderungen des Investitionsprotokolls anzupassen.
Die Protokolle klären die Rechte und Pflichten der Mitgliedsstaaten und geben Zeit für vorbereitende Reformen.
Während der Rahmen die schrittweise Abschaffung von Zollschranken für bis zu 97 % der Zollpositionen vorsieht, bleibt die Beseitigung nichttarifärer Handelshemmnisse entscheidend.
Für kleine und mittlere Unternehmen sind mangelnde Handelsinformationen, unklare Ein- und Ausfuhrverfahren, hohe Kosten und Schwierigkeiten bei der Erfüllung von Vorschriften wie Gesundheits- und Sicherheitszertifizierungen die größten Hindernisse.
