Cinq ans après son lancement officiel, la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) peine toujours à fonctionner pleinement.
Depuis son démarrage opérationnel en janvier 2021, les progrès sont lents en raison d’une mise en œuvre médiocre, de barrières non tarifaires persistantes, d’infrastructures faibles et d’un manque de volonté politique ferme parmi les nations pour harmoniser leurs politiques commerciales nationales.
Point positif : le nombre d’États membres de la ZLECAf est passé à 49.
En 2022, les pays participants ont lancé le Système panafricain de paiement et de règlement, permettant les transactions transfrontalières en monnaies locales – une étape clé pour stimuler le commerce intra-africain. Les pays ont également soumis leurs listes tarifaires, exemptions et engagements sur les services, jetant les bases du commerce des biens et des services.
Le facteur décisif : Cependant, les experts affirment que les infrastructures restent une contrainte critique pour la ZLECAf. « Bien que 49 pays aient ratifié la ZLECAf et que l’accord gagne un soutien politique, les infrastructures détermineront son succès ou son échec. Sans infrastructures, il n’y a pas de ZLECAf. C’est à ce point que les infrastructures sont importantes. »
Le commerce et les infrastructures ont été comparés à des « jumeaux siamois », notant que les infrastructures matérielles comme les routes, les ports et l’énergie, et les infrastructures immatérielles comme les réglementations et les systèmes sont toutes deux cruciales.
Les déficits de transport et de logistique en Afrique restent sévères. La mauvaise connectivité routière, ferroviaire et portuaire, les coûts de transport élevés (représentant parfois 30% à 40% de la valeur à l’exportation des produits périssables) et la dépendance envers les compagnies maritimes étrangères continuent de contraindre le commerce intra-africain. « Nous devons combler le déficit infrastructurel. Selon la Banque africaine de développement, l’Afrique fait face à un déficit de financement des infrastructures de 70 à 110 milliards de dollars par an. » « Nous devons combler les lacunes en matière d’énergie, de routes et de services car les biens ont besoin de systèmes fiables pour être transportés et échangés sur les routes. » La ZLECAf ne peut réussir sans ce qu’on a appelé les « six piliers » : les personnes, les biens, les services, les capitaux, l’innovation et la culture. « Si nous ne pouvons pas faire fonctionner ces six piliers, nous ne pouvons pas avoir un marché unique », a-t-il été déclaré, ajoutant que les exemples de la CEDEAO et de la Communauté d’Afrique de l’Est montrent que la participation totale des 55 États membres n’est pas un prérequis pour progresser.
Les règles d’origine restent un goulot d’étranglement majeur. Bien qu’un accord ait été trouvé sur 92% des biens, les négociations pour les secteurs sensibles comme l’automobile et le textile n’ont pas progressé. « La plupart des règles d’origine sont convenues, mais les règles en suspens pour les secteurs automobile et textile freinent la mise en œuvre complète. »
L’objectif de la ZLECAf d’éliminer les droits de douane sur 90% des biens ne devrait pas être réalisé avant 2034.
Les gouvernements restent prudents et les entreprises font face à l’incertitude. « L’Initiative de commerce guidé » lancée en 2022 vise à tester le cadre de la ZLECAf et à faciliter un commerce commercialement significatif. Les produits initiaux comprenaient le thé, le café, les carreaux de céramique, les batteries, la viande transformée, le sucre, les pâtes et la fibre de sisal. Huit pays ont initialement participé : Cameroun, Égypte, Ghana, Kenya, Maurice, Rwanda, Tanzanie et Tunisie.
Plus de 39 pays commercent désormais dans le cadre de l’initiative, mais l’hésitation persiste. Certains gouvernements craignent des pertes de recettes ou d’être distancés par la concurrence de grandes économies comme le Nigeria et l’Afrique du Sud.
Quelles questions restent non résolues dans le cadre de la ZLECAf ? L’Assemblée de l’UA a adopté les protocoles de la Phase II en 2023 et 2024 couvrant l’investissement, la propriété intellectuelle, la politique de concurrence, le commerce numérique, et les femmes et les jeunes dans le commerce ; ces protocoles nécessitent maintenant une ratification.
Les pays n’ont pas besoin d’attendre la ratification pour aligner leurs lois et institutions nationales sur les exigences du protocole sur l’investissement.
Les protocoles clarifient les droits et obligations des États membres, leur laissant du temps pour des réformes préparatoires.
Bien que le cadre permette l’élimination progressive des barrières tarifaires sur jusqu’à 97% des lignes tarifaires, s’attaquer aux barrières non tarifaires reste critique.
Pour les petites et moyennes entreprises, les principaux obstacles incluent l’information commerciale limitée, des procédures d’import/export peu claires, des coûts élevés et la difficulté à répondre aux normes réglementaires comme les certifications sanitaires et de sécurité.
