Cinco años después de su lanzamiento oficial, la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) aún lucha por funcionar plenamente.
Desde su inicio operativo en enero de 2021, el progreso ha sido lento debido a una implementación deficiente, persistentes barreras no arancelarias, infraestructuras débiles y una falta de voluntad política firme entre las naciones para armonizar las políticas comerciales nacionales.
En una nota positiva, el número de estados miembros de la AfCFTA ha crecido hasta 49.
En 2022, los países participantes lanzaron el Sistema Panafricano de Pagos y Liquidaciones, que permite transacciones transfronterizas en monedas locales, un paso clave para impulsar el comercio intraafricano. Los países también han presentado sus listas arancelarias, exenciones y compromisos en servicios, sentando las bases para el comercio de bienes y servicios.
El factor decisivo: Sin embargo, los expertos dicen que la infraestructura sigue siendo una limitación crítica para la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA). «Aunque 49 países han ratificado la AfCFTA y el acuerdo está ganando apoyo político, la infraestructura determinará su éxito o fracaso. Sin infraestructura, no hay AfCFTA. Así de importante es la infraestructura».
Se comparó el comercio y la infraestructura con «gemelos siameses», señalando que tanto la infraestructura física como carreteras, puertos y energía, como la infraestructura blanda como regulaciones y sistemas, son cruciales.
Las brechas de transporte y logística de África siguen siendo graves. La mala conectividad vial, ferroviaria y portuaria, los altos costos de transporte (que a veces representan entre el 30% y el 40% del valor de exportación de los bienes perecederos) y la dependencia de navieras extranjeras siguen limitando el comercio intraafricano. «Necesitamos abordar la brecha de infraestructura. Según el Banco Africano de Desarrollo, África enfrenta un déficit de financiamiento de infraestructura anual de entre 70.000 y 110.000 millones de dólares». «Debemos cerrar las brechas en energía, carreteras y servicios porque los bienes necesitan sistemas confiables para moverse y comercializarse por las carreteras». La Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) no puede tener éxito sin lo que se denominaron los «seis pilares»: personas, bienes, servicios, capital, innovación y cultura. «Si no podemos hacer funcionar estos seis pilares, no podemos tener un mercado único», se afirmó, añadiendo que ejemplos de la CEDEAO y la Comunidad de África Oriental muestran que la participación plena de los 55 estados miembros no es un requisito previo para el progreso.
Las normas de origen siguen siendo un cuello de botella importante. Aunque se ha llegado a un acuerdo sobre el 92% de los bienes, las negociaciones para sectores sensibles como el automotriz y el textil no han avanzado. «La mayoría de las normas de origen están acordadas, pero las normas pendientes para los sectores automotriz y textil están frenando la implementación total».
No se espera que el objetivo de la AfCFTA de eliminar los aranceles sobre el 90% de los bienes se concrete hasta 2034.
Los gobiernos siguen siendo cautelosos y las empresas enfrentan incertidumbre. La «Iniciativa de Comercio Guiado» lanzada en 2022 tiene como objetivo probar el marco de la AfCFTA y facilitar un comercio comercialmente significativo. Los productos iniciales incluyeron té, café, baldosas cerámicas, baterías, carne procesada, azúcar, pasta y fibra de sisal. Ocho países participaron inicialmente: Camerún, Egipto, Ghana, Kenia, Mauricio, Ruanda, Tanzania y Túnez.
Más de 39 países comercian ahora bajo la iniciativa, pero persiste la vacilación. Algunos gobiernos temen pérdidas de ingresos o quedar en desventaja frente a la competencia de economías más grandes como Nigeria y Sudáfrica.
¿Qué cuestiones siguen sin resolverse bajo el marco de la AfCFTA? La Asamblea de la UA adoptó los protocolos de la Fase II en 2023 y 2024 que cubren inversión, propiedad intelectual, política de competencia, comercio digital, y mujeres y jóvenes en el comercio; estos protocolos ahora requieren ratificación.
Los países no necesitan esperar a la ratificación para alinear sus leyes e instituciones nacionales con los requisitos del protocolo de inversión.
Los protocolos aclaran los derechos y obligaciones de los estados miembros, permitiendo tiempo para reformas preparatorias.
Si bien el marco permite la eliminación gradual de las barreras arancelarias en hasta el 97% de las líneas arancelarias, abordar las barreras no arancelarias sigue siendo crítico.
Para las pequeñas y medianas empresas, los obstáculos clave incluyen información comercial limitada, procedimientos de importación/exportación poco claros, altos costos y dificultad para cumplir con estándares regulatorios como certificaciones de salud y seguridad.
