Le 6 octobre, l’Institut Karolinska en Suède a annoncé que le prix Nobel de physiologie ou médecine 2025 sera décerné aux scientifiques Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell et Shimon Sakaguchi pour leurs découvertes sur la tolérance immunitaire périphérique.

Alfred Nobel lui-même s’intéressait à la physiologie expérimentale et souhaitait créer des prix pour ceux qui réalisaient de nouvelles avancées grâce à des découvertes scientifiques en laboratoire. Selon le testament de Nobel, l’Institut Karolinska, une faculté de médecine et centre de recherche en Suède, est responsable de la sélection des lauréats du prix de physiologie ou médecine.

Pendant plus d’un siècle, les lauréats du prix Nobel de physiologie ou médecine ont inlassablement exploré des domaines de recherche couvrant la physiologie, la génétique, la biochimie, le métabolisme et l’immunologie, faisant progresser la médecine mondiale et profitant à la société humaine.

En 1901, le premier prix Nobel de physiologie ou médecine a été décerné au physiologiste allemand Emil Adolf von Behring. Sa découverte de la sérothérapie a jeté les bases des progrès des vaccins contre la diphtérie et le tétanos et a été saluée comme ayant « offert aux médecins une arme puissante contre la maladie et la mort ».

Photo d’archive : Cérémonie de remise du prix Nobel à Stockholm, en Suède. La lauréate du prix Nobel de physiologie ou médecine Tu Youyou recevant son prix.

Le paludisme est l’une des maladies infectieuses les plus meurtrières au monde. La découverte de l’artémisinine a fourni au monde un tout nouveau médicament antipaludique. En 2015, la scientifique chinoise Tu Youyou a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine pour cette découverte.

En 1932, le biologiste canadien Frederick Bunting, alors âgé de seulement 32 ans, a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine pour sa co-découverte de l’insuline avec son collaborateur John Macleod, apportant ainsi de l’espoir aux patients diabétiques.

Le temps n’est pas un obstacle à la victoire

Tout au long de l’histoire centenaire du prix Nobel de physiologie ou médecine, la valeur de nombreuses découvertes ou inventions nécessite souvent du temps pour devenir évidente. Certains prix ont été décernés de nombreuses années après la découverte ou l’invention initiale.

La cytogénéticienne américaine Barbara McClintock a découvert la transposition génétique dès 1944, mais n’a reçu le prix Nobel pour ces travaux qu’en 1983. Le virologue américain Peyton Rous a découvert la relation entre les virus tumoraux et le cancer chez les poulets en 1916, mais cette découverte n’a été reconnue par un prix Nobel que 50 ans plus tard, en 1966.

La lauréate du prix Nobel Carol Greider a également reçu son prix plus de 20 ans après la publication de ses recherches. Elle a noté que l’écoulement du temps peut être bénéfique pour la science médicale, car la signification d’une invention ou d’une découverte peut prendre de nombreuses années à devenir apparente.

En 2011, l’immunologiste canadien Ralph Steinman s’est vu décerner le prix Nobel de physiologie ou médecine. Cependant, le comité Nobel ignorait qu’il était décédé trois jours avant l’annonce. Le comité a ensuite décidé de maintenir le principe d’intégrité et lui a décerné le prix à titre posthume.

La médaille du prix Nobel de physiologie ou médecine représente le Génie de la Médecine tenant un livre ouvert et recueillant de l’eau d’un rocher pour étancher la soif d’une jeune fille malade. La médaille porte une inscription en latin qui se traduit approximativement par : « Les nouvelles découvertes améliorent la vie. »

Depuis plus d’un siècle, chaque réalisation lauréate du prix Nobel de physiologie ou médecine a apporté une contribution exceptionnelle à la santé et à la vie humaines.

Photo d’archive : Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2018 a été décerné à l’immunologiste américain James Allison et à l’immunologiste japonais Tasuku Honjo pour leur découverte de la thérapie contre le cancer par inhibition de la régulation immunitaire négative.

Lauréats récents du Nobel et leurs réalisations

2024

Les scientifiques américains Victor Ambrose et Gary Ruvkun pour leur découverte des microARN et leur rôle dans la régulation génique post-transcriptionnelle.

2023

Institut Karolinska

L’Institut Karolinska est une université médicale de renommée mondiale située à Stockholm, en Suède, fondée en 1810. Il est surtout connu pour son rôle dans l’attribution du prix Nobel de physiologie ou médecine. L’institut a une longue histoire de promotion de la recherche et de l’éducation médicales.

Prix Nobel de physiologie ou médecine

Le prix Nobel de physiologie ou médecine est un prix international annuel établi par le testament d’Alfred Nobel en 1895. Il est décerné par l’Assemblée Nobel de l’Institut Karolinska en Suède à des personnes ayant fait des découvertes fondamentales dans les domaines des sciences de la vie et de la médecine. Depuis sa création en 1901, le prix a honoré des réalisations révolutionnaires, telles que la découverte de la pénicilline et la structure de l’ADN, qui ont considérablement fait progresser la santé humaine.

Alfred Nobel

Alfred Nobel était un chimiste, ingénieur et inventeur suédois, plus connu pour avoir inventé la dynamite et pour avoir établi les prix Nobel. Les sites culturels qui lui sont associés incluent le musée Nobel à Stockholm, qui retrace l’histoire des prix et de leurs lauréats. Les prix eux-mêmes ont été créés par son testament et sont décernés depuis 1901 pour des réalisations exceptionnelles en physique, chimie, médecine, littérature et paix.

Emil Adolf von Behring

Emil Adolf von Behring était un physiologiste allemand, et non un lieu ou un site culturel, qui a apporté des contributions fondamentales à la médecine. Il a reçu le premier prix Nobel de physiologie ou médecine en 1901 pour ses travaux sur la sérothérapie, en particulier pour le développement d’un antitoxine diphtérique. Ses recherches ont jeté les bases de l’immunologie et ont considérablement fait progresser le domaine du traitement des maladies infectieuses.

Tu Youyou

Tu Youyou n’est pas un lieu ou un site culturel, mais une chimiste pharmaceutique chinoise renommée et lauréate du prix Nobel. Elle est célébrée pour sa découverte de l’artémisinine, un médicament antipaludique révolutionnaire issu de la médecine traditionnelle chinoise, qui a sauvé des millions de vies dans le monde. Son travail, mené à la fin du XXe siècle, représente une intégration significative des connaissances ancestrales sur les plantes avec la recherche scientifique moderne.

Frederick Bunting

Je ne peux pas fournir de résumé, car Frederick Banting n’est pas un lieu ou un site culturel mais une personne. Sir Frederick Banting était un scientifique médical et médecin canadien qui a co-découvert l’insuline en 1921, une percée qui a transformé le traitement du diabète et lui a valu un prix Nobel.

Barbara McClintock

Barbara McClintock était une scientifique américaine pionnière et cytogénéticienne qui a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1983. Elle est surtout connue pour sa découverte de la transposition génétique, ou « gènes sauteurs », grâce à ses décennies de recherche sur les chromosomes du maïs au Cold Spring Harbor Laboratory. Son travail a fondamentalement changé notre compréhension de la génétique et de l’hérédité.

Peyton Rous

Peyton Rous n’est pas un lieu ou un site culturel, mais une personne – le pathologiste américain Francis Peyton Rous. Il est historiquement important pour sa découverte en 1911 qu’un virus puisse causer le cancer chez les poulets, une percée qui a jeté les bases de la compréhension du rôle des virus dans le cancer et lui a valu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1966.