È comune che i lavoratori filippini all’estero (OFW) sognino di avere una casa e un terreno propri. Molti di loro sono cresciuti in affitto o vivendo con parenti, persino in insediamenti informali. A causa della povertà e della mancanza di opportunità, vanno all’estero per lavorare in cerca di un futuro migliore.

Ma per alcuni, il sogno non è solo una casa semplice. Ci sono OFW che investono in appartamenti, condomini o terreni per generare reddito, un passo non solo per il presente, ma anche come preparazione per il loro eventuale ritorno nelle Filippine.

Le strategie per realizzare questo sogno variano: alcuni risparmiano diligentemente, altri accettano più lavori, e altri avviano attività. Ma la radice è la stessa: sacrificio. Un esempio di successo è Marlyn Flores Castro, 45 anni, ex OFW e ora imprenditrice proprietaria di un’azienda di scatole balikbayan negli Emirati Arabi Uniti (EAU), con una filiale anche nelle Filippine.

Marlyn è cresciuta a Pampanga con i suoi 11 fratelli. La sua famiglia ha affrontato difficoltà economiche. Ha condiviso un ricordo doloroso: perdere la propria casa.

Negli anni ’90, vivevano in una casa su terreno privato, che non era loro. Un giorno, il proprietario arrivò e li costrinse ad andarsene. Rimasero con parenti diverse volte, ma mai per molto tempo.

“Vivevamo a casa di mia nonna. Ma chi poteva ospitare tutti e 12?”, ha detto Marlyn, la quinta tra i suoi fratelli. A un certo punto, vivevano tutti e 12 ammassati in una casa di 100 metri quadrati comprata per soli ₱70.000.

Lì iniziò il suo sogno: avere un tetto proprio. “Abbiamo sperimentato la mancanza di una casa. Ho promesso a me stessa che un giorno ognuno di noi avrebbe avuto la propria casa”, ha detto.

A 14 anni, Marlyn lavorò in un ristorante per pagarsi gli studi. Si impegnò per ottenere una borsa di studio e finalmente si laureò in Economia e Finanza.

Il 31 marzo 2005, volò a Dubai e lavorò come segretaria e responsabile in un’azienda di spedizioni. Il suo primo stipendio fu di 1.000 Dh (circa ₱15.000), con alcuni bonus.

Per nove anni, lavorò nella logistica. Ebbe anche lavori secondari come agente di viaggio e nel catering. Una volta passò cinque mesi senza paga, ma resistette.

“Ho perseverato perché la mia famiglia nelle Filippine dipendeva da me”, ha detto. Col tempo, il suo reddito aumentò a 9.000 Dh mensili.

Nel 2008, ancora impiegata, comprò un terreno ad Angeles City. Fu il suo primo investimento. Lo pagò in dieci anni e costruì una casa di tre piani nel 2018.

Quella casa realizzò il suo primo sogno: un tetto per la sua famiglia.

Con nove anni di esperienza in tre aziende di logistica, Marlyn sviluppò competenze imprenditoriali. Nel 2014, si dimise per fondare la propria azienda di scatole balikbayan con un socio.

“Non spendo in cose inutili. Investo sempre. Vivo con semplicità”, ha detto.

Aprirono una filiale nelle Filippine ed espansero le operazioni. Inoltre, ha aperto in franchising 15 locali di una catena internazionale di ciambelle a Pampanga.

Uno dopo l’altro, ha dato case e terreni ai suoi fratelli.

Nel 2023, è diventata l’unica proprietaria della sua azienda dopo il ritiro del suo socio.

Oggi ha 400 dipendenti: 140 a Dubai e 260 nelle Filippine.

Marlyn non ha mai dimenticato le sue radici, specialmente l’essere stata una studentessa lavoratrice. Per questo ha creato il proprio programma di borse di studio.

“Il successo è aiutare gli altri ad avere successo”, ha detto. “Uno dei miei più grandi sogni è questo programma, restituire alla comunità e condividere le benedizioni del Signore”.

Due dei suoi borsisti si sono già laureati. Attualmente ne sostiene 15 nelle Filippine e 8 negli EAU, molti figli di OFW.

Alcuni studiano criminologia, agroindustria, ingegneria informatica, biologia e educazione secondaria. Alcuni ora lavorano nella sua azienda.

Marlyn rappresenta l’OFW il cui obiettivo non è solo il comfort personale. Dietro ogni scatola balikbayan che la sua azienda spedisce, ci sono sacrificio, determinazione e amore.

La bambina che sognava un tetto ora dà case, lavoro e speranza agli altri.

E ad ogni passo del suo successo, porta

Pampanga

Pampanga è una provincia della regione di Luzon Centrale nelle Filippine, nota per la sua ricca storia, cultura vibrante e eredità culinaria. Fu un importante centro politico ed economico durante la colonizzazione spagnola, con la sua capitale, Bacolor, che fu brevemente la capitale delle Filippine nel XVIII secolo. Oggi, Pampanga è famosa per festival come il Giant Lantern Festival e per essere la “Capitale Culinaria delle Filippine” grazie alla sua distintiva gastronomia kapampangan.

Emirati Arabi Uniti (EAU)

Gli Emirati Arabi Uniti (EAU) sono una federazione di sette emirati — Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al-Quwain, Fujairah e Ras Al Khaimah — fondata nel 1971 dopo l’indipendenza dal Regno Unito. Noti per la loro rapida modernizzazione, gli EAU mescolano l’eredità beduina con città futuristiche come Dubai e Abu Dhabi, sede di icone come il Burj Khalifa e la Grande Moschea Sheikh Zayed. Storicamente centro di commercio e pesca delle perle, la loro economia ora dipende da petrolio, turismo e commercio globale.

Angeles City

Angeles City, situata a Pampanga, Filippine, è nota per la sua vita notturna, storia e patrimonio culturale. Fondata nel 1796, crebbe come centro commerciale e poi divenne famosa per i suoi quartieri di intrattenimento, specialmente durante la presenza militare statunitense nella vicina Base Aerea Clark. Oggi combina attrazioni moderne con siti storici come la Parrocchia del Santo Rosario e il Museo ning Angeles.

Dubai

Dubai è una città dinamica negli EAU, famosa per la sua architettura moderna, lo shopping di lusso e l’economia in forte espansione. Originariamente un piccolo villaggio di pescatori, divenne un importante centro commerciale nel XX secolo e si trasformò in una metropoli globale dopo la scoperta del petrolio negli anni ’60. Oggi è nota per icone come il Burj Khalifa, la Palma Jumeirah e la sua diversità culturale, fondendo la tradizione emiratina con l’innovazione futuristica.