Il 12 agosto è la Giornata Mondiale dell’Elefante. Una delle maggiori sfide nella conservazione degli elefanti africani attraverso il trasferimento è la riproduzione. Dopo aver introdotto 12 elefanti africani nel 2016, e dopo quasi un decennio di sforzi incessanti, il problema è stato affrontato con successo.
Dalla nascita del primo cucciolo di elefante africano lo scorso novembre, negli ultimi sei mesi ne sono nati altri tre. Il 27 novembre 2024, una giovane elefantessa africana di nome “Xiao Bai” ha dato alla luce un sano cucciolo maschio, “Xiao Xiao Bai”, del peso di oltre 100 chilogrammi. Il 13 febbraio 2025, dopo una gestazione di 22 mesi, l’elefantessa africana “Lu Lu” ha partorito un cucciolo maschio, “Xiao Xiao Lu”, che a due settimane pesava 135 chilogrammi. Il 22 maggio di quest’anno, l’elefantessa africana “Lu Si” ha dato alla luce una cucciola femmina del peso di circa 90 chilogrammi.
L’elefantessa africana “Lu Si” e il suo cucciolo in un’area nursery appositamente progettata.
Gli elefanti africani sono molto sensibili al clima, al cibo e agli ambienti sociali; anche un lieve disagio può influire sulla loro sopravvivenza e riproduzione. Per affrontare questa sfida, sono stati adottati approcci innovativi, tra cui un modello di gestione in grandi gruppi e la creazione di un piccolo ambiente ecologico molto simile al loro habitat naturale.
Dalla fornitura di cibo vario e piani nutrizionali personalizzati, alle misurazioni regolari di peso e altezza, alla pesatura dei rifiuti, agli esami medici e allo sverminamento, ogni misura riflette cure meticolose e una continua esplorazione nell’allevamento degli elefanti.
Attualmente, “Lu Si” e il suo cucciolo vivono in un’area nursery occupata anche da “Xiao Bai” e il suo cucciolo, e da “Lu Lu” e il suo cucciolo. Le madri sono raggruppate per permettere loro di condividere le esperienze di cura parentale e crescere i propri piccoli in modo più naturale.
Essendo madre per la prima volta, la grande “Lu Si” inizialmente non era sicura di come gestire il suo fragile neonato. Quando il cucciolo faticava ad alzarsi e raggiungere le sue ghiandole mammarie, i custodi hanno discretamente rialzato il terreno su un lato con della paglia. Alla fine, il cucciolo è riuscito a poppare. La testolina dell’elefantino oscillava dolcemente mentre deglutiva, uno spettacolo adorabile. Ora, il cucciolo di “Lu Si” sta crescendo bene, vivace e attivo, e spesso interagisce con i suoi due fratelli maggiori toccandosi con la proboscide.
Le nascite successive di cuccioli di elefante africano non solo dimostrano competenza nell’allevamento, ma offrono anche nuovi spunti e direzioni per la conservazione globale dell’elefante africano. La crescita di questi cuccioli fornirà dati preziosi per la ricerca su protezione, riproduzione e sviluppo. In futuro, potrebbero svolgere un ruolo chiave nello scambio genetico, contribuendo ad aumentare la diversità genetica degli elefanti africani in cattività.
