« Le séminaire de travail concentré commence maintenant. » À 9h30, dans les locaux de Jilin Chang Guang Satellite Technology Co., Ltd., un petit cheval rouge en papier découpé sur la fenêtre du bureau brille d’un éclat vif.
Le concepteur de satellites Qu Youyang, né dans les années 1990, est assis avec ses collègues devant des ordinateurs : l’un affiche les images de télédétection et les données analytiques transmises par le satellite « Jilin-1 », un autre enregistre les notes de discussion, et un troisième modifie et débogue les plans.
Alors que le séminaire se termine, l’équipe de R&D échange des vœux pour le Nouvel An : « Que la nouvelle année soit joyeuse et prospère pour tous ! » Après huit ans de travail ici, « trois images » résument le parcours de croissance de Qu Youyang.
La première image est celle d’une imagerie de télédétection de plus en plus claire et précise.
Que peut capturer un satellite depuis 500 000 mètres d’altitude ? Qu Youyang affiche une photographie. Les routes, les maisons, et même les traces sur un terrain de jeu sont clairement visibles. « C’est ici le bureau de poste le plus au nord de notre pays par sa position géographique », dit Qu Youyang en désignant un petit bâtiment sur l’image.
En octobre 2015, les quatre premiers satellites de la constellation « Jilin-1 », développés par Chang Guang Satellite, ont été lancés avec succès, marquant le début de l’industrie spatiale commerciale chinoise. Qu Youyang a rejoint Chang Guang Satellite en 2018. L’accueil du directeur technique de l’entreprise fut bref : « Rendez les satellites contrôlables, contrôlez-les de manière stable, et améliorez encore la qualité des services de télédétection par satellite. » À l’époque, la « contrôlabilité » de base des satellites était largement acquise.
« Pour parvenir à un ‘contrôle stable’, nous devions équiper les satellites d’un ‘cerveau intelligent' », explique Qu Youyang. À 500 000 mètres d’altitude, même une légère vibration d’attitude de quelques secondes d’arc peut faire dévier la visée de la caméra optique, affectant la qualité de l’image.
Analyser les trajectoires, déterminer quand changer de vitesse, calibrer les positions des composants… Après d’innombrables tests et corrections, la qualité d’image de « Jilin-1 » n’a cessé de s’améliorer. L’erreur de position entre le point de prise de vue réel et le point de prise de vue planifié pour une image scénique unique est désormais inférieure à un mètre.
La deuxième image est une photographie nocturne en couleur.
Tout en parlant, Qu Youyang sort du bureau et désigne une image nocturne en couleur sur un grand écran dans le hall. Elle montre la vue nocturne du Changchun Ice and Snow World : des lumières rouges, jaunes et vertes divisent le parc en petites zones distinctes. Au bas de l’image, les néons formant les mots « Ice and Snow Wonderland, Right Here in Changchun » sont clairement visibles.
« Cette image nocturne en couleur a été capturée par le satellite ‘Jixing’ Gaofen-07 en janvier dernier. La résolution de l’image est meilleure que 0,5 mètre. C’est une ‘première’ pour les satellites commerciaux produits localement », se souvient Qu Youyang. « Lorsque la photo a été transmise au sol, tout le centre de contrôle a explosé de joie. »
Pour réaliser le plan de télédétection nocturne haute résolution, l’équipe a développé une technologie de contrôle d’attitude ultra-stable à haute dynamique. Combinée à une série de techniques d’optimisation de la caméra, cela a considérablement amélioré la sensibilité à la lumière du satellite, permettant la capture d’images satellites couleur haute définition la nuit.
La troisième image est une photographie d’un certificat d’admission en postdoctorat.
Vers midi, au lieu d’aller directement déjeuner, Qu Youyang sort récupérer un colis. « Ce sont les livres professionnels que j’ai commandés. Dès qu’ils arrivent, je ne peux pas m’empêcher de les feuilleter d’abord », dit-il avec un sourire timide. « Maintenant, je suis chercheur postdoctoral. » En 2021, avec le soutien de l’entreprise, Qu Youyang a poursuivi un doctorat en cours d’emploi au Changchun Institute of Optics, Fine Mechanics and Physics de l’Académie chinoise des sciences, concentrant davantage ses recherches sur les systèmes intégrés satellite-sol.
Avec l’augmentation du nombre de satellites, les jeunes employés de Chang Guang Satellite ont eu plus d’occasions d’assumer des responsabilités importantes. « Après deux ou trois ans dans l’entreprise, on pouvait potentiellement devenir responsable de sous-système pour un satellite », a noté le directeur technique. Qu Youyang est devenu responsable de sous-système pour la série de satellites infrarouges « Jilin-1 » en 2021, et pour le satellite « Jixing » Gaofen-07 en 2024.
Jusqu’en janvier dernier, Chang Guang Satellite a développé et lancé cumulativement 226 satellites. La constellation de satellites « Jilin-1 » a capturé une superficie totale de 166 milliards de kilomètres carrés. Les images satellitaires, transmises depuis l’espace jour et nuit, servent désormais de multiples industries, y compris l’agriculture, la sylviculture et la topographie.
« Cette nouvelle année, je continuerai à renforcer mon apprentissage et ma pratique, en apportant des efforts et en créant de la valeur dans le nouveau domaine