Las eliminatorias de la Copa AFC U23 2026 se disputarán del 3 al 9 de septiembre de 2025. Los principales equipos de fútbol del sudeste asiático, incluidos Tailandia Sub-23, Indonesia Sub-23 y Malasia Sub-23, están realizando sus preparativos finales para asegurar un lugar en la fase final en Arabia Saudita.
Tailandia Sub-23: Espíritu determinado y caras nuevas
El equipo, dirigido por el entrenador Thawatchai Damrong-Ongtrakul, entrena activamente en la Yamaoka Hanasaka Academy 1. Durante las sesiones, el entrenador tailandés se centra en perfeccionar los sistemas ofensivos y defensivos, particularmente la habilidad para definir.
La moral del equipo es muy alta, especialmente con la llegada de nuevas caras. El delantero Jehanafi Mama del PT Prachuap FC no pudo ocultar su emoción al ser convocado a la selección nacional por primera vez. Lo ve como una gran inspiración y espera motivar a los jóvenes de las zonas rurales.
«Estoy muy feliz y emocionado. Vengo de una zona rural y quiero inspirar a los jóvenes para que crean que nosotros también podemos lograrlo», compartió Jehanafi.
Indonesia Sub-23: Refuerzos desde Europa
Después de terminar como subcampeones del Campeonato Sub-23 del Sudeste Asiático 2025, el equipo se apresura a prepararse para las eliminatorias de la Copa AFC U23 2026. Con la ventaja de jugar de local en el Gelora Delta (Sidoarjo), el equipo del entrenador Gerald Vanenburg tiene grandes ambiciones en el Grupo J, que incluye a Corea del Sur Sub-23, Laos Sub-23 y Macao Sub-23.
Para reforzar la plantilla, la Asociación de Fútbol de Indonesia (PSSI) planea agregar varios jugadores naturalizados de calidad desde Europa. Cinco nombres notables que podrían ser convocados incluyen: Dion Markx (defensa central del TOP Oss, Países Bajos) y Tim Geypens (lateral izquierdo del FC Emmen, Países Bajos). Ambos ya han completado sus trámites de naturalización.
Además, contarán con los servicios de Mathew Baker (defensa versátil del Melbourne City, Australia) y Welber Jardim (centrocampista del Sub-20 del São Paulo, Brasil), jóvenes talentosos que anteriormente han representado a varias selecciones juveniles indonesias.
Malasia Sub-23: Confiando en la fuerza local
Cabe destacar que el equipo convocado para las eliminatorias de 2026 incluye solo dos jugadores naturalizados: Gabriel Palmero y Fergus Tierney.
Malasia Sub-23 es uno de los equipos con el período de preparación más largo para las eliminatorias de la Copa AFC U23 2026. Comenzaron a entrenar temprano, jugaron varios amistosos e incluso llegaron a Tailandia con dos semanas de antelación para aclimatarse a los campos y el clima.
Sin embargo, a pesar de la preparación exhaustiva, el entrenador Nafuzi Zain y su equipo tienen muchas preocupaciones.
En los amistosos recientes, Malasia Sub-23 perdió ambos partidos contra Kuwait Sub-23 con idénticos marcadores de 0-1. Su única victoria fue un contundente 11-0 contra el club tailandés de tercera división Nonthaburi United, un resultado que no revela mucho sobre su verdadera fuerza.
Estos resultados extienden una racha decepcionante desde el Campeonato Sub-23 del Sudeste Asiático 2025, donde «Los Tigres Jóvenes» fueron eliminados en la fase de grupos, logrando solo una victoria contra Brunei.
Dada la situación actual, los expertos malasios no son optimistas sobre las posibilidades de que el equipo local avance. Ubicado en el Grupo F junto a los anfitriones Tailandia
