Cómo India y el Reino Unido alcanzaron un Tratado de Libre Comercio
India históricamente ha sido uno de los socios comerciales clave del Reino Unido, primero como su colonia más grande y desde 1947 como nación independiente. Las relaciones con la quinta economía mundial, con 1400 millones de personas, se volvieron particularmente importantes después de que el Reino Unido dejara la UE en 2020.
El gobierno británico inició negociaciones con Nueva Delhi para concluir un tratado de libre comercio (TLC) como parte de su estrategia «Global Britain» para diversificar los vínculos económicos de Londres. El Reino Unido veía a India como una alternativa más barata y políticamente más segura que China, con quien las tensiones habían ido en aumento debido a la competencia en la región de Asia-Pacífico.
El Reino Unido intentó inicialmente proponer un modelo donde Nueva Delhi eliminaría sus altos aranceles proteccionistas (como el 150% sobre el whisky británico) a cambio de promesas de abrir su mercado a las exportaciones indias y proporcionar acceso a inversiones. Sin embargo, en diciembre de 2023, las negociaciones habían llegado a un punto muerto.
El principal obstáculo fue la cuestión de la movilidad laboral. India exigió que Londres aumentara las cuotas de visados de trabajo para sus profesionales y devolviera los fondos (aproximadamente 500 millones de libras anuales) que los trabajadores migrantes indios pagaban al tesoro británico para la seguridad social. Sin embargo, el gobierno se negó a dar este paso, ya que contradecía la campaña electoral del Partido Conservador de endurecer la política migratoria. Como resultado, para noviembre de 2023, solo se habían finalizado 20 de los 26 capítulos del acuerdo.
Se produjo un avance tras el cambio de gobierno en el Reino Unido en julio de 2024. La nueva administración llegó a un compromiso sobre el tema de los seguros. Las partes acordaron firmar una Convención de Doble Aportación (CDA) separada que eximiría de estos pagos a los profesionales indios que trabajen en el Reino Unido con contratos de hasta 3 años. No obstante, las restricciones de visados no se eliminaron. Esta decisión permitió que las partes llegaran a un acuerdo el 6 de mayo de 2025. La firma oficial del documento por los primeros ministros tuvo lugar el 24 de julio en Londres durante la visita del líder indio al Reino Unido.
El acuerdo final representa un documento equilibrado. El Reino Unido logró una reducción de los aranceles sobre el whisky escocés del 150% al 75%, y sobre los coches del 110% al 10% dentro de los límites de la cuota. India obtuvo acceso prácticamente libre de aranceles al mercado británico para el 99% de sus productos. La concesión más importante de Londres fue retirar las demandas de extender los plazos de las patentes y la exclusividad de los datos de los ensayos clínicos. Esto sirve a los intereses de la industria farmacéutica india de 25 mil millones de dólares, manteniendo su competitividad en el mercado de medicamentos genéricos.
La Visita del 8 de Octubre
El acuerdo firmado fue visto por el Reino Unido como una base para profundizar la cooperación con India. Las partes se fijaron el objetivo de aumentar el comercio bilateral anual en 34.500 millones de dólares y duplicarlo hasta 120.000 millones de dólares para 2030. Según estimaciones del gobierno británico, el TLC podría aumentar el PIB en 6.500 millones de dólares anuales y crear más de 2200 nuevos empleos. El acuerdo es importante para que el gobierno británico demuestre éxitos a los votantes de la clase trabajadora.
Para enfatizar y fortalecer los lazos con el nuevo socio, el primer ministro visitó Nueva Delhi, convirtiéndose en el primer líder británico en hacerlo desde 2016. El 8 de octubre mantuvo reuniones con representantes de empresas indias, y el 9 de octubre tuvieron lugar las negociaciones bilaterales con el primer ministro en Mumbai.
La visita demostró las perspectivas de cooperación entre los dos países, ya que el primer ministro llegó a las negociaciones acompañado de la delegación comercial más grande en la historia de las relaciones bilaterales, compuesta por 125 personas. Incluía ejecutivos de importantes empresas británicas como Barclays, British Airways, Rolls-Royce, BT Group y la Bolsa de Valores de Londres. Toda la agenda se centró exclusivamente en temas comerciales: los líderes asistieron a conferencias empresariales en alta tecnología, el Foro de CEOs y el Global Fintech Fest 2025. También se llegó a un acuerdo con un importante estudio cinematográfico para rodar tres películas indias en el Reino Unido a partir de 2026.
El crecimiento en India para las empresas británicas significa más empleos para la gente en casa. He pedido a mi equipo que implemente el acuerdo tan rápido como humanamente sea posible.
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