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La electrónica automotriz se está convirtiendo cada vez más en sistemas definidos por software.

Mirando hacia atrás en los últimos 50 años, entre todos los productos fabricados en masa, el automóvil ha sido el más complejo porque combina sistemas mecánicos, electromecánicos y electrónicos. En los últimos años, los sistemas electrónicos automotrices han avanzado, reemplazando a los sistemas mecánicos y electromecánicos, y continúan evolucionando.

En casi todos los vehículos, la cantidad de software integrado en dispositivos electrónicos está creciendo rápidamente, incluso si es en pequeños incrementos. Muchos artículos afirman que los autos avanzados contienen más de 100 millones de líneas de código de software. Si bien la composición exacta de estos 100 millones de líneas sigue sin estar clara, estos datos serían de gran valor. No hay duda de que la electrónica y el software automotrices seguirán desarrollándose rápidamente, impulsados por avances en sistemas de asistencia al conductor (ADAS), conectividad, ciberseguridad, conducción autónoma y otras funciones emergentes.

Poco se ha dicho sobre la estrategia, segmentación, tecnologías clave y otros aspectos críticos del software automotriz. Existe una gran diferencia entre hardware y software que puede afectar el éxito general de un vehículo.

En las últimas dos décadas, el software automotriz ha recorrido un largo camino. En los años 90, los autos dependían principalmente de software embebido para controlar la electrónica y sistemas básicos de infoentretenimiento. A pesar de la creciente complejidad, los sistemas embebidos rara vez superaban el millón de líneas de código. Los fabricantes de automóviles (OEM) y sus proveedores de nivel 1 desarrollaban sus propios sistemas embebidos.

Esto cambió a fines de los 90. A medida que los sistemas de infoentretenimiento y navegación embebida ganaron capacidades, el software complejo requirió un sistema operativo (SO) para gestionarlo. Sistemas operativos de alta tecnología, como NX, Green Hills, Wind River y Microsoft, ingresaron al ámbito del software automotriz. En la última década, el software de código abierto, como Linux, también ha ganado relevancia en aplicaciones automotrices.

El concepto «Construir-Fabricar-Comercializar-Usar»

La Figura 2 ilustra las diferencias entre hardware y software automotriz, con las cuatro fases aplicables a cualquier producto o industria. «Construir» se refiere a la etapa de desarrollo y diseño del producto; «Fabricar» cubre la producción, incluyendo costos de componentes, gastos de manufactura y logística de la cadena de suministro; «Comercializar» involucra actividades promocionales, canales de venta y distribución—esencialmente, todos los esfuerzos para llevar el producto al cliente. La cuarta fase, «Usar», es particularmente larga en la industria automotriz.

El concepto «Construir-Fabricar-Comercializar» fue ampliamente utilizado en los años 70 y 80. Más tarde, se reintrodujo la fase «Usar». Este marco se ha aplicado para analizar diversos segmentos automotrices, incluyendo software, vehículos eléctricos de batería (BEV), impresión 3D y más.

Fase de Hardware

La parte superior de la Figura 2 destaca aspectos clave del hardware automotriz en las cuatro fases. La fase «Construir» define las funciones de los dispositivos electrónicos, que desempeñan un papel cada vez más prominente. La industria de semiconductores proporciona los componentes de hardware más críticos y seguirá haciéndolo a gran escala. El ecosistema de hardware, incluyendo sistemas de desarrollo y herramientas de diseño, está ganando importancia, especialmente las plataformas de procesadores en electrónica automotriz. La fase «Construir» para hardware automotriz cuesta millones o decenas de millones de dólares, pero con cientos de miles de unidades producidas, el costo por vehículo sigue siendo relativamente bajo.

La fase «Fabricar» es la más costosa debido al precio de los componentes electrónicos (la lista de materiales, o BOM), la gestión de la cadena de suministro, equipos de manufactura y mano de obra. En general, los componentes electrónicos representan solo una pequeña fracción del costo total de un vehículo, pero la fase «Fabricar» sigue aumentando en gastos. El costo total del hardware electrónico en un auto suele oscilar entre $3,000 y $8,000, siendo aún mayor en modelos de lujo.

La fase «Comercializar» varía según el tipo de componente y sistema. En la mayoría de los casos, el hardware llega a los sistemas electrónicos automotrices a través de proveedores de nivel 1.

Las características del hardware influyen cada vez más en las ventas de vehículos. Las funciones que dependen del hardware impactan indirectamente en las ventas. Funciones emergentes como ADAS, hardware de ciberseguridad, hardware actualizable y capacidades de conducción autónoma tendrán una mayor adopción en el futuro.

La fase «Usar» de un vehículo suele durar entre 10 y 15 años, a veces más. Esta larga vida útil exige una alta confiabilidad del hardware para minimizar costos de los OEM y proveedores, incluyendo recalls. El sector de repuestos encuentra grandes oportunidades durante esta fase, especialmente después de la garantía. Los accidentes de tráfico también generan oportunidades de negocio, ya que los componentes electrónicos dañados a menudo requieren reemplazo.