Senatspräsident Vicente „Tito“ Sotto III wies Vorwürfe zurück, der Senat habe die Einfügung diskretionärer Haushaltsmittel (sogenannter „Pork-Barrel“-Gelder) im Wert von Milliarden Pesos im geplanten Nationalhaushalt für 2026 ermöglicht.

Diese Äußerungen folgten auf Anschuldigungen des Abgeordneten Antonio Tinio (ACT Teachers), der Senat habe Mittel aus dem „Miscellaneous Personnel Benefits Fund“ (MPBF) umgewidmet und in Pork-Barrel-Gelder für lokale Regierungseinheiten umgeleitet.

„Wie soll man bei Zusatzleistungen für uniformiertes Personal Kickbacks bekommen? Sagt man allen Polizisten und Soldaten, sie sollen uns 10 bis 20 Prozent geben?“, fragte Sotto in einem virtuellen Interview mit Journalisten.

„Das ist absurd. Ich verstehe nicht, warum darüber gesprochen wird, es handele sich um Pork-Barrel-Mittel. Das ist unmöglich“, fügte er hinzu.

Laut Sotto sei die Kammer im Haushaltsprozess für 2026 transparent vorgegangen und habe alle Haushaltsdokumente auf der Website des Senats veröffentlicht.

„Alles steht auf der Senatswebsite, auch die Bestimmungen. Wer also so etwas behauptet, hat entweder keine Ahnung oder hat nicht gelesen. Wenn man mit dem Finger auf andere zeigt, zeigen drei Finger auf einen selbst zurück. Vielleicht gilt das für die, die uns beschuldigen“, so Sotto.

Sowohl der stellvertretende Senatspräsident Panfilo „Ping“ Lacson als auch der Vorsitzende des Senatsfinanzausschusses, Sherwin Gatchalian, bestritten ebenfalls die Existenz solcher Pork-Barrel-Gelder und betonten, die Umlagerungen kämen anderen Zwecken zugute.

Der MPBF ist ein Pauschalbetrag des Haushaltsministeriums (DBM), der für verschiedene Leistungen und Anpassungen für Staatsbedienstete wie Gefahrenzulagen, Ruhestandsvergütungen und Resturlaub verwendet wird.

Neben dem MPBF wurde auch die geplante Finanzierung des „Medical Assistance for Indigent and Financially Incapacitated Patients“ (MAIFIP) kritisiert und als „Gesundheits-Pork-Barrel“ für Politiker bezeichnet.

Malacañang, der Amtssitz des Präsidenten, erklärte, die MAIFIP-Mittel würden nicht über Politiker laufen, sondern direkt an berechtigte Patienten ausgezahlt, wobei das Gesundheitsministerium (DOH) das Programm umsetze.

Ungeachtet der Vorwürfe betonte Sotto, der historische Haushaltsprozess für 2026 bleibe für die Öffentlichkeit transparent.

„Dies wird der Maßstab dafür sein, wie Haushaltsplanung ablaufen sollte… Ich spreche nur für den Senat. Von Tag eins an haben wir alles, was passiert ist, auf die Senatswebsite gestellt. Ich bitte alle, die Fragen haben, die Bestimmungen zu lesen“, sagte der Senatsführer.

„Wichtig ist nicht nur, dass der Haushaltsprozess offen war und es Live-Streaming gab, damit die Menschen die Bikameralkonferenz verfolgen konnten. Wichtig ist, dass alles auf der Website steht, jedes Semikolon, jeder Punkt, jedes Ausrufezeichen. Alles ist auf der Senatswebsite. Das ist das Allerwichtigste“, fügte er hinzu.

Der bikamerale Vermittlungsausschuss hatte seine Sitzungen am frühen Donnerstagmorgen beendet, nachdem er vier Tage lang die Beratungen über den geplanten Nationalhaushalt in Höhe von 6,793 Billionen Pesos für das Haushaltsjahr 2026 abgeschlossen hatte.