„Das fokussierte Seminar beginnt jetzt.“ Um 9:30 Uhr morgens, in den Räumen der Jilin Chang Guang Satellite Technology Co., Ltd., glitzert ein kleines rotes Pferd aus Papier, ausgeschnitten am Bürofenster, im Licht.

Der in den 1990er Jahren geborene Satellitendesigner Qu Youyang sitzt mit Kollegen vor den Computern – auf einem sind die vom „Jilin-1“-Satelliten übertragenen Fernerkundungsbilder und Analysedaten zu sehen, ein anderer hält Diskussionsnotizen fest, ein dritter wird zum Modifizieren und Debuggen von Plänen genutzt.

Als das Seminar endet, tauscht das Entwicklungsteam Neujahrswünsche aus: „Ein frohes und erfolgreiches neues Jahr allen!“ Qu Youyang arbeitet seit acht Jahren hier, und „drei Bilder“ skizzieren seinen Werdegang.

Das erste Bild zeigt zunehmend klarere und präzisere Fernerkundungsaufnahmen.

Was kann ein Satellit aus 500.000 Metern Höhe einfangen? Qu Youyang ruft ein Foto auf. Straßen, Häuser und sogar die Spuren auf einem Sportplatz sind deutlich zu erkennen. „Genau hier, das ist das nördlichste Postamt unseres Landes nach geografischer Lage“, sagt Qu Youyang und zeigt auf ein kleines Gebäude im Bild.

Im Oktober 2015 wurden die ersten vier Satelliten der von Chang Guang Satellite entwickelten „Jilin-1“-Konstellation erfolgreich gestartet und markierten den Beginn der kommerziellen Raumfahrtindustrie Chinas. Qu Youyang stieß 2018 zu Chang Guang Satellite. Die Begrüßung durch den leitenden Ingenieur des Unternehmens war knapp: „Macht die Satelliten kontrollierbar, kontrolliert sie stabil und verbessert weiter die Qualität der satellitengestützten Fernerkundungsdienste.“ Damals war die grundlegende „Kontrollierbarkeit“ der Satelliten bereits weitgehend erreicht.

„Um eine ’stabile Kontrolle‘ zu erreichen, mussten wir die Satelliten mit einem ‚intelligenten Gehirn‘ ausstatten“, erklärt Qu Youyang. In 500.000 Metern Höhe kann bereits ein leichtes Taumeln der Lage um wenige Bogensekunden dazu führen, dass die Ausrichtung der optischen Kamera abweicht und die Bildqualität beeinträchtigt.

Bahnanalysen, Bestimmung des Zeitpunkts für Geschwindigkeitsänderungen, Kalibrierung der Komponentenpositionen … Nach unzähligen Tests und Korrekturen hat sich die Bildqualität von „Jilin-1“ kontinuierlich verbessert. Der Positionsfehler zwischen dem tatsächlichen und dem geplanten Aufnahmepunkt für ein Einzelbild beträgt nun weniger als einen Meter.

Das zweite Bild ist eine Nachtfarbaufnahme.

Während des Gesprächs tritt Qu Youyang aus dem Büro und zeigt auf ein großes Display in der Halle, das eine Nachtfarbaufnahme zeigt. Es ist die Nachtansicht der „Changchun Ice and Snow World“ – rote, gelbe und grüne Lichter unterteilen den Park in klar abgegrenzte Bereiche. Am unteren Bildrand sind deutlich die Neonlichter der Aufschrift „Eis- und Schneewunderland, genau hier in Changchun“ zu erkennen.

„Diese Nachtfarbaufnahme wurde im vergangenen Januar vom ‚Jixing‘ Gaofen-07-Satelliten gemacht. Die Bildauflösung ist besser als 0,5 Meter. Das ist eine ‚Premiere‘ für im Inland produzierte kommerzielle Satelliten“, erinnert sich Qu Youyang. „Als das Foto zur Erde übertragen wurde, brach im gesamten Kontrollzentrum Jubel aus.“

Um den hochauflösenden Nachtlicht-Fernerkundungsplan zu verwirklichen, entwickelte das Team eine hochdynamische, ultra-stabile Lageregelungstechnologie. Kombiniert mit einer Reihe von Kameratechniken zur Optimierung, steigerte dies die Lichtempfindlichkeit des Satelliten erheblich und ermöglichte die Aufnahme hochauflösender Farb-Satellitenbilder bei Nacht.

Das dritte Bild ist eine Fotografie einer Postdoktoranden-Zulassungsbescheinigung.

Gegen Mittag macht sich Qu Youyang nicht sofort auf den Weg zum Essen, sondern holt ein Paket ab. „Das sind die Fachbücher, die ich bestellt habe. Sobald sie ankommen, kann ich nicht widerstehen, sie sofort durchzublättern“, sagt er mit einem schüchternen Lächeln. „Jetzt bin ich Postdoktorand.“ 2021 begann er mit Unterstützung des Unternehmens ein berufsbegleitendes Promotionsstudium am Changchun Institute of Optics, Fine Mechanics and Physics der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und konzentrierte seine Forschung weiter auf integrierte Satelliten-Bodensysteme.

Mit der wachsenden Zahl an Satelliten erhielten junge Mitarbeiter bei Chang Guang Satellite mehr Möglichkeiten, Verantwortung zu übernehmen. „Nach zwei oder drei Jahren im Unternehmen kann man potenziell der Subsystemleiter für einen Satelliten werden“, bemerkte der leitende Ingenieur. Qu Youyang wurde 2021 Subsystemleiter für die „Jilin-1“-Infrarotsatellitenserie und 2024 für den „Jixing“ Gaofen-07-Satelliten.

Bis zum vergangenen Januar hat Chang Guang Satellite kumulativ 226 Satelliten entwickelt und gestartet. Die „Jilin-1“-Satellitenkonstellation hat insgesamt eine Fläche von 166 Milliarden Quadratkilometern erfasst. Die Satellitenbilder, die Tag und Nacht aus dem Weltraum übertragen werden, dienen heute zahlreichen Branchen, darunter Land- und Forstwirtschaft sowie Vermessungswesen.

„Im neuen Jahr werde ich mein Lernen und meine Praxis weiter vertiefen und mich in diesem neuen Feld engagieren, um einen Beitrag zu leisten und Werte zu schaffen.“