Chen Nanjiang, président de Yichang Qingkui Robot Technology Co., Ltd. (au centre), guide des ingénieurs dans l’assemblage du robot de chimie IA.
« Deux bras robotisés entièrement automatisés, tels les mains d’un technicien de laboratoire, peuvent réaliser automatiquement le chargement des réactifs, l’ajout précis d’échantillons et le mélange. Il suffit de paramétrer la réaction pour qu’une seule unité puisse réaliser 800 expériences par jour. » Le 25 août, dans l’atelier de production de Yichang Qingkui Robot Technology Co., Ltd. situé à Qiaobian Town, dans le district de Dianjun, le président Dr. Chen Nanjiang a présenté le produit.
Ce robot de synthèse organique fonctionnant sans interruption et sur l’ensemble du processus, en cours d’assemblage, terminera ses tests fin septembre avant d’être expédié à l’Institute of Materials Research and Engineering de l’Agence pour la Science, la Technologie et la Recherche de Singapour (A*STAR), marquant ainsi la première exportation d’un robot de chimie IA fabriqué à Yichang.
« Ce produit est déjà utilisé au State Key Laboratory du Shanghai Institute of Organic Chemistry, dépendant de l’Académie chinoise des sciences. L’agence singapourienne A*STAR a montré un vif intérêt lors d’un échange à Shanghai en mars. Après nous avoir contactés, une intention de coopération a été établie et un protocole d’accord a été signé à Singapour en mai. La première unité sera livrée en octobre, le reste devant l’être l’année prochaine. » Chen Nanjiang a précisé que pour accueillir ces « invités » étrangers, l’agence A*STAR construit actuellement un nouveau laboratoire.
L’Agence pour la Science, la Technologie et la Recherche de Singapour (A*STAR) est la principale agence statutaire de recherche scientifique et d’innovation industrielle de Singapour, et également la plus grande institution de recherche polyvalente du pays. Ces robots de chimie IA seront utilisés pour la synthèse et le criblage de nouveaux matériaux (tels que les catalyseurs, les polymères, etc.), aidant les chercheurs à réaliser rapidement un criblage à grande échelle des conditions de réaction.
« À l’échelle mondiale, c’est une tendance croissante que de remplacer l’expérimentation manuelle par des robots. Nous sommes très confiants quant à notre entrée sur le marché local et des discussions sont en cours avec des universités telles que la National University of Singapore et la Nanyang Technological University. » Chen Nanjiang a expliqué que ce robot peut effectuer des expériences de synthèse de chimie organique 24 heures sur 24 sans interruption, réalisant avec précision des processus tels que la pesée des solides, la manipulation des liquides, le suivi des réactions et l’analyse des résultats.
Outre une augmentation significative de la vitesse expérimentale, le robot offre également une plus grande précision et sécurité. « Le taux d’erreur des meilleurs techniciens de laboratoire est d’environ 3,5 %, tandis que ce robot peut maintenir le taux d’erreur sous les 2 %. » Chen Nanjiang a ajouté : « La synthèse organique comporte des risques d’explosion. Utiliser des robots pour les expériences garantit que, même en cas d’accident, la sécurité des personnes ne sera pas affectée. »
Actuellement, les produits robotiques de chimie de Qingkui sont utilisés dans des domaines tels que la chimie et la pharmaceutique, améliorant considérablement l’efficacité de la recherche des entreprises. Le « Laboratoire Cloud de Synthèse Chimique Super Intelligent » que Qingkui s’apprête à construire représente une évolution passant de la « vente de matériel » à la « vente de services ».
« De nombreuses expériences de base présentent des points communs. Les données expérimentales stockées dans le cloud peuvent servir de référence au développement de produits des entreprises après une analyse de big data. Combinées à un grand volume de données expérimentales, les stratégies de réaction peuvent également être optimisées par algorithme, raccourcissant ainsi considérablement le cycle de développement de nouveaux matériaux et médicaments. » Chen Nanjiang se montre très confiant quant au laboratoire cloud.
