Un avión indonesio con más de 100 pasajeros a bordo se partió en dos después de fallar la pista de aterrizaje en Bali el sábado y caer al mar, dejando decenas de heridos pero sin víctimas mortales.
El Boeing 737-800 era operado por la aerolínea de bajo costo Lion Air, una compañía en rápida expansión que recientemente cerró pedidos récord de cientos de aviones nuevos, pero que tiene prohibido volar en el espacio aéreo de Estados Unidos y Europa por preocupaciones de seguridad.
El vuelo doméstico terminó con pasajeros gritando de terror cuando la aeronave golpeó el agua tras fallar la pista de aterrizaje en el aeropuerto de Denpasar, en la popular isla turística, a pesar del buen tiempo.
El avión quedó parcialmente sumergido en el agua, no lejos del final de la pista, con toboganes inflables desplegados desde las salidas delanteras y una gran grieta en el fuselaje hacia la parte trasera.
Se podía ver a pasajeros con chalecos salvavidas en el agua.
«El avión estaba a punto de aterrizar cuando de repente cayó al mar. La gente a bordo entró en pánico y comenzó a gritar», dijo una pasajera llamada Dewi, quien, como muchos indonesios, usa un solo nombre, con la voz aún temblorosa.
Ella sufrió heridas leves en la cabeza y fue trasladada al hospital de Denpasar.
«Hubo 45 pasajeros que necesitaron tratamiento hospitalario después de resultar heridos, pero no puedo decir si sus lesiones fueron leves o graves», dijo una portavoz del aeropuerto.
Bali es un destino turísticamente muy popular, que recibe a millones de turistas extranjeros de todo el mundo cada año.
Tres extranjeros estaban a bordo del vuelo de Lion Air: un francés, una mujer singapurense y un hombre singapurense, según el jefe de comunicaciones del aeropuerto.
El funcionario del Ministerio de Transporte, Herry Bhakti, dijo inicialmente que el avión se pasó de la pista, pero luego aclaró sus comentarios para indicar que aterrizó directamente en el agua. Los funcionarios dijeron que aún estaban determinando exactamente por qué amerizó.
Un portavoz de Lion Air dijo que la aeronave llegaba desde la ciudad de Bandung, en la provincia de Java Occidental, con 101 pasajeros y siete tripulantes a bordo. Los pasajeros incluían 95 adultos, cinco niños y un bebé.
Dijo que la aeronave era relativamente nueva, ya que había comenzado a operar en 2012, y que el comité nacional de seguridad en el transporte «investigará la causa del incidente».
«El avión se partió en dos piezas», agregó, y señaló que «a juzgar por la observación visual, el avión ya no se puede utilizar».
Lion Air, una aerolínea poco conocida lanzada hace 13 años con un solo avión, ha realizado recientemente dos de los pedidos de aeronaves más grandes del mundo en una apuesta de 46 mil millones de dólares por el auge del transporte aéreo en Indonesia.
Francia anunció el mes pasado que la aerolínea de más rápido crecimiento en Indonesia había acordado comprar 234 aviones de medio alcance A320 por valor de 23.8 mil millones de dólares (18.4 mil millones de euros) al gigante aeroespacial europeo Airbus.
Eso ocurrió después de que Lion Air sorprendiera a la industria con un acuerdo de 22.4 mil millones de dólares por 230 aviones Boeing 737, firmado en 2011 durante una visita a Indonesia del presidente estadounidense Barack Obama.
Pero los expertos han expresado su preocupación de que el rápido crecimiento de la aerolínea podría poner en riesgo la seguridad, y algunos señalan que hay una falta de pilotos calificados en Indonesia para volar el número cada vez mayor de aviones.
Lion Air tiene prohibido volar en el espacio aéreo de la Unión Europea y Estados Unidos, mientras que en Indonesia tiene una mala reputación en cuanto a seguridad y fiabilidad.
Entre 2004 y 2006, sufrió una serie de seis accidentes, en los que nadie murió, y todos ellos involucraron aviones que se pasaron de la pista o no lograron alcanzarla.
Fundada en 1999 por los hermanos Kusnan y Rusdi Kirana, quienes ocupan el puesto 33 entre los indonesios más ricos con una fortuna colectiva de 900 millones de dólares, Lion Air es la primera aerolínea privada en Indonesia, una nación archipelágica extensa.
Sus 72 destinos se encuentran principalmente en Indonesia, y el más lejano al que vuela es Arabia Saudita, una ruta mayormente ocupada por trabajadores domésticos y obreros de la construcción.
