È comune che i lavoratori filippini all’estero (OFW) sognino di avere una casa e un terreno propri. Molti di loro sono cresciuti in affitto o vivendo con parenti, persino in insediamenti informali. A causa della povertà e della mancanza di opportunità, vanno all’estero per lavorare in cerca di un futuro migliore.
Ma per alcuni, il sogno non è solo una casa semplice. Ci sono OFW che investono in appartamenti, condomini o terreni per generare reddito, un passo non solo per il presente, ma anche come preparazione per il loro eventuale ritorno nelle Filippine.
Le strategie per realizzare questo sogno variano: alcuni risparmiano diligentemente, altri accettano più lavori, e altri avviano attività. Ma la radice è la stessa: sacrificio. Un esempio di successo è Marlyn Flores Castro, 45 anni, ex OFW e ora imprenditrice proprietaria di un’azienda di scatole balikbayan negli Emirati Arabi Uniti (EAU), con una filiale anche nelle Filippine.
Marlyn è cresciuta a Pampanga con i suoi 11 fratelli. La sua famiglia ha affrontato difficoltà economiche. Ha condiviso un ricordo doloroso: perdere la propria casa.
Negli anni ’90, vivevano in una casa su terreno privato, che non era loro. Un giorno, il proprietario arrivò e li costrinse ad andarsene. Rimasero con parenti diverse volte, ma mai per molto tempo.
“Vivevamo a casa di mia nonna. Ma chi poteva ospitare tutti e 12?”, ha detto Marlyn, la quinta tra i suoi fratelli. A un certo punto, vivevano tutti e 12 ammassati in una casa di 100 metri quadrati comprata per soli ₱70.000.
Lì iniziò il suo sogno: avere un tetto proprio. “Abbiamo sperimentato la mancanza di una casa. Ho promesso a me stessa che un giorno ognuno di noi avrebbe avuto la propria casa”, ha detto.
A 14 anni, Marlyn lavorò in un ristorante per pagarsi gli studi. Si impegnò per ottenere una borsa di studio e finalmente si laureò in Economia e Finanza.
Il 31 marzo 2005, volò a Dubai e lavorò come segretaria e responsabile in un’azienda di spedizioni. Il suo primo stipendio fu di 1.000 Dh (circa ₱15.000), con alcuni bonus.
Per nove anni, lavorò nella logistica. Ebbe anche lavori secondari come agente di viaggio e nel catering. Una volta passò cinque mesi senza paga, ma resistette.
“Ho perseverato perché la mia famiglia nelle Filippine dipendeva da me”, ha detto. Col tempo, il suo reddito aumentò a 9.000 Dh mensili.
Nel 2008, ancora impiegata, comprò un terreno ad Angeles City. Fu il suo primo investimento. Lo pagò in dieci anni e costruì una casa di tre piani nel 2018.
Quella casa realizzò il suo primo sogno: un tetto per la sua famiglia.
Con nove anni di esperienza in tre aziende di logistica, Marlyn sviluppò competenze imprenditoriali. Nel 2014, si dimise per fondare la propria azienda di scatole balikbayan con un socio.
“Non spendo in cose inutili. Investo sempre. Vivo con semplicità”, ha detto.
Aprirono una filiale nelle Filippine ed espansero le operazioni. Inoltre, ha aperto in franchising 15 locali di una catena internazionale di ciambelle a Pampanga.
Uno dopo l’altro, ha dato case e terreni ai suoi fratelli.
Nel 2023, è diventata l’unica proprietaria della sua azienda dopo il ritiro del suo socio.
Oggi ha 400 dipendenti: 140 a Dubai e 260 nelle Filippine.
Marlyn non ha mai dimenticato le sue radici, specialmente l’essere stata una studentessa lavoratrice. Per questo ha creato il proprio programma di borse di studio.
“Il successo è aiutare gli altri ad avere successo”, ha detto. “Uno dei miei più grandi sogni è questo programma, restituire alla comunità e condividere le benedizioni del Signore”.
Due dei suoi borsisti si sono già laureati. Attualmente ne sostiene 15 nelle Filippine e 8 negli EAU, molti figli di OFW.
Alcuni studiano criminologia, agroindustria, ingegneria informatica, biologia e educazione secondaria. Alcuni ora lavorano nella sua azienda.
Marlyn rappresenta l’OFW il cui obiettivo non è solo il comfort personale. Dietro ogni scatola balikbayan che la sua azienda spedisce, ci sono sacrificio, determinazione e amore.
La bambina che sognava un tetto ora dà case, lavoro e speranza agli altri.
E ad ogni passo del suo successo, porta
