Il est courant pour les travailleurs philippins à l’étranger (OFW) de rêver de posséder leur propre maison et terrain. Beaucoup d’entre eux ont grandi en louant ou en vivant chez des proches, et certains même dans des logements informels. En raison de la pauvreté et du manque d’opportunités, ils partent travailler à l’étranger pour chercher un avenir meilleur.
Mais pour certains, le rêve ne se limite pas à une simple maison. Certains OFW investissent dans des appartements, des condominiums ou des terrains pour générer des revenus—une étape non seulement pour le présent, mais aussi pour préparer leur retour aux Philippines.
Les stratégies pour réaliser ce rêve varient—certains économisent avec diligence, d’autres cumulent plusieurs emplois, et d’autres encore lancent des entreprises. Mais la racine est la même : le sacrifice. Un exemple de réussite est Marlyn Flores Castro, 45 ans, ancienne OFW devenue entrepreneure et propriétaire d’une entreprise de boîtes balikbayan aux Émirats Arabes Unis (EAU), avec une succursale aux Philippines.
Marlyn a grandi à Pampanga avec ses 11 frères et sœurs. Sa famille luttait financièrement. Elle partage un souvenir douloureux : la perte de leur maison.
Dans les années 1990, ils vivaient dans une maison située sur un terrain privé—qui ne leur appartenait pas. Un jour, le propriétaire est arrivé et les a forcés à partir. Ils ont séjourné chez des proches à plusieurs reprises, mais jamais longtemps.
« Nous vivions chez ma grand-mère. Mais qui pouvait accueillir 12 personnes ? » raconte Marlyn, la cinquième de la fratrie. À un moment donné, tous les 12 s’entassaient dans une maison de 100 mètres carrés achetée pour seulement ₱70 000.
C’est là que son rêve est né : avoir un toit à elle. « Nous avons connu la précarité. Je me suis promis qu’un jour, chacun de nous aurait son propre logement », dit-elle.
À 14 ans, Marlyn travaillait dans un restaurant pour financer ses études. Elle a obtenu une bourse et a finalement décroché un diplôme en Commerce et Finance.
Le 31 mars 2005, elle s’envole pour Dubaï et devient secrétaire et responsable intérimaire dans une entreprise de fret. Son premier salaire était de 1 000 dirhams (environ ₱15 000), incluant quelques allocations.
Pendant neuf ans, elle a travaillé dans la logistique. Elle cumulait aussi des emplois à temps partiel comme agent de voyages et traiteur. À un moment, elle a travaillé cinq mois sans salaire, mais a tenu bon.
« J’ai persévéré parce que ma famille aux Philippines comptait sur moi », explique Marlyn. Finalement, son revenu a atteint 9 000 dirhams par mois.
En 2008, tout en étant salariée, Marlyn a acheté un terrain à Angeles City. C’était son premier investissement. Elle l’a payé sur dix ans avant d’y construire une maison de trois étages en 2018.
Cette maison a réalisé son premier rêve : un toit pour sa famille.
Avec neuf ans d’expérience dans trois entreprises de logistique, Marlyn a acquis des compétences commerciales. En 2014, elle démissionne pour créer sa propre entreprise de boîtes balikbayan avec un associé.
« Je ne dépense pas mon argent inutilement. Je suis toujours en mode investissement. Je vis simplement », confie-t-elle.
Ils ouvrent une antenne aux Philippines et étendent leurs activités. Elle acquiert aussi 15 franchises d’une chaîne internationale de donuts à Pampanga.
Un à un, elle offre des maisons et des terrains à ses frères et sœurs.
En 2023, elle devient l’unique propriétaire de son entreprise après le départ de son associé.
Aujourd’hui, elle emploie 400 personnes—140 à Dubaï et 260 aux Philippines.
Marlyn n’a jamais oublié ses origines—surtout son statut d’étudiante travailleuse. Elle lance donc un programme de bourses.
« La réussite, c’est aider les autres à réussir », déclare Marlyn. « L’un de mes plus grands rêves est ce programme, qui redonne à la communauté et partage les bénédictions du Seigneur. »
Deux de ses boursiers ont déjà obtenu leur diplôme. Actuellement, elle soutient 15 étudiants aux Philippines et 8 aux EAU, souvent enfants d’OFW.
Certains étudient la criminologie, l’agroalimentaire, l’informatique, la biologie ou l’enseignement. Quelques-uns travaillent désormais dans son entreprise.
Marlyn incarne l’OFW dont le but dépasse le confort personnel. Derrière chaque boîte balikbayan envoyée se cachent sacrifice, détermination et amour.
L’enfant qui rêvait d’un toit offre aujourd’hui des logements, des moyens de subsistance et de l’espoir.
À chaque étape de sa réussite, elle porte
