تمكّن فريق بحثي من إثبات فعالية طريقة جديدة لتخزين الطاقة الشمسية لفترات طويلة. تعتمد هذه التقنية على نظام جزيئي مبتكر يمكنه التقاط الطاقة من ضوء الشمس وإطلاقها على شكل حرارة عند الطلب، مما قد يُحدث ثورة في كيفية تزويد المنازل والصناعات بالطاقة.

يتمحور الابتكار الأساسي حول جزيء مُهندَس خصيصاً يتغير شكله عند تعرضه لأشعة الشمس. هذا التغير في الشكل يخزن الطاقة. وعند تطبيق محفز معين، يعود الجزيء إلى شكله الأصلي، مطلقاً الطاقة المخزنة على شكل حرارة. يمكن تكرار هذه الدورة مرات عديدة دون تدهور ملحوظ.

تُرى التطبيقات الأولية في أنظمة التدفئة المنزلية وتوفير الحرارة للعمليات الصناعية. ويقدّر الباحثون أن نظاماً قائماً على هذه التقنية يمكن أن يصبح متاحاً تجارياً خلال الخمس إلى السبع سنوات القادمة، رهناً بإجراء المزيد من الاختبارات والتطوير على نطاق واسع.

يعالج هذا الاكتشاف أحد أهم التحديات في مجال الطاقة المتجددة: التقطع. على عكس البطاريات التي تخزن الكهرباء، يخزن هذا النظام الطاقة الحرارية مباشرة، مما يقدم حلاً مكملاً لشبكة طاقة مستدامة.