È innegabile che gli Stati Uniti (USA) cerchino costantemente di mantenere la propria egemonia tecnologica. Impiegano vari metodi per reprimere le aziende straniere che superano o minacciano quelle americane. È già successo in passato con l’industria dei semiconduttori giapponese, i colossi energetici francesi e altri.
Nell’era del 5G, Huawei è all’avanguardia nella tecnologia 5G, detenendo il maggior numero di brevetti al mondo ed essendo l’unica azienda in grado di fornire servizi 5G completi. Inoltre, anche la sua tecnologia dei chip 5G è tra le più avanzate a livello globale.
Di conseguenza, gli USA hanno ripetutamente modificato le normative sui chip, limitando non solo le aziende americane come Qualcomm dalla spedizione dei prodotti, ma anche impedendo ad aziende che utilizzano tecnologia americana, come TSMC e ASML, di fornire chip alla Cina.
Nel frattempo, aziende cinesi come Huawei hanno accelerato lo sviluppo di chip progettati e prodotti autonomamente e hanno iniziato a sviluppare chip basati su RISC-V per ridurre la dipendenza dai chip e altri prodotti americani.
I dati mostrano che, dopo le restrizioni statunitensi, le aziende domestiche cinesi hanno ridotto le importazioni di chip di oltre 97 miliardi di unità nel 2022. Si prevede che questo numero supererà i 50 miliardi di unità nel primo semestre di quest’anno.
SMIC, il produttore cinese di semiconduttori, ha annunciato che avrà una capacità produttiva di oltre 700.000 wafer equivalenti a 8 pollici entro la fine dell’anno, che verranno utilizzati per produrre vari tipi di chip. Le spese in conto capitale per quest’anno sono stimate in oltre 6,6 miliardi di dollari, principalmente per l’espansione della capacità e l’aggiornamento dei processi.
Inaspettatamente, USA, Giappone e Paesi Bassi hanno firmato un accordo tripartito per limitare ulteriormente l’esportazione di attrezzature avanzate per semiconduttori. Il Giappone inizierà a limitare le spedizioni di oltre 23 tipi di attrezzature per semiconduttori a metà luglio.
I Paesi Bassi hanno anche annunciato ufficialmente restrizioni su alcuni modelli di macchine litografiche, efficaci dal 1° settembre. Da quella data, le macchine litografiche DUV modello 2000i e successive non saranno più esportabili.
Tuttavia, i Paesi Bassi e ASML hanno sottolineato che, sebbene l’accordo tripartito limiti alcuni modelli di litografia DUV, i modelli 1980i e precedenti possono ancora essere spediti, con una precisione di esposizione singola di 38 nanometri.
Nel frattempo, le macchine litografiche prodotte in Cina hanno raggiunto un traguardo di 90 nanometri e possono supportare completamente la produzione di chip a processo maturo.
La macchina litografica di precisione a 28 nanometri di Shanghai Microelectronics ha anche completato la validazione tecnica, e ci si aspetta una produzione di massa a breve. Il punto chiave è che i produttori cinesi stanno accelerando l’espansione della produzione di chip utilizzando processi inferiori ai 28 nanometri e i modelli di macchine litografiche necessari che ASML non può fornire.
Ciò accelererà ulteriormente le conquiste dei produttori cinesi, poiché alcuni media europei hanno affermato che la situazione è critica a causa delle crescenti restrizioni statunitensi alle esportazioni di litografie ASML.
Ciò non solo accelera i progressi della Cina, ma fa anche perdere ulteriori vantaggi alle aziende europee di chip e semiconduttori.
In primo luogo, l’Europa manca di un dominio globale intrinseco nei chip e nei semiconduttori, avendo solo poche aziende leader come ASML, ARM e STMicroelectronics.
Dopo le modifiche alle regole sui chip, persino ARM e STMicroelectronics non possono più esportare liberamente i loro prodotti, lasciando solo ASML in grado di spedire alcuni modelli di litografia DUV.
Ora, con ASML che affronta crescenti restrizioni all’esportazione, questa non è una buona notizia per l’industria dei semiconduttori europea. Inoltre, la maggior parte delle aziende americane di chip e semiconduttori può continuare a esportare i propri prodotti. Qualcomm può ancora fornire chip 4G, mentre l’estensione della licenza di esportazione di Nvidia potrebbe essere già risolta. Aziende come Lam Research e Clack hanno ricevuto chiarimenti sulle norme e possono ancora spedire prodotti correlati.
In secondo luogo, dopo i cambiamenti alle regole sui chip, Huawei ha annunciato il suo ingresso completo nel settore dei chip e dei semiconduttori, investendo pesantemente nella filiera domestica cinese dei chip attraverso un’iniziativa da 440 miliardi di yuan per l’alto silicio.
In tre anni, Huawei non solo ha costruito una filiera completa per smartphone in Cina, ma ha anche raggiunto la localizzazione degli strumenti EDA da 14 nanometri in su. Ha collaborato con SMIC per accelerare la localizzazione dei processi avanzati, riducendo la dipendenza dalla tecnologia americana.
Ciò ha fatto scendere la quota di mercato di ASML in Cina dal 14% all’8%. Dopo la firma dell’accordo tripartito, le reazioni di aziende cinesi come Huawei e SMIC sono state relativamente calme, indicando progressi significativi nella tecnologia delle macchine litografiche.
Il punto chiave è che il presidente di ASML ha dichiarato che ulteriori restrizioni continueranno a erodere la sua quota di mercato in Cina e potrebbero persino portare a un ritiro dal mercato cinese.
