Mei Zutang, seorang pria lanjut usia, memegang medali peringatan dengan senyum di wajahnya.
Beberapa hari terakhir ini, Mei Zutang, veteran Perang Dunia II dari Kota Guangshui, merasa sangat bahagia. Menjelang ulang tahunnya yang ke-100, rumahnya dipenuhi kabar gembira.
Pada 20 Agustus, pejabat terkait dari Kota Suizhou dan Kota Guangshui mengunjunginya di rumah untuk menyampaikan penghormatan dan memberikan Medali Peringatan 80 Tahun Kemenangan Perang Melawan Agresi Jepang yang sangat berarti. Bulan lalu, cicitnya juga menerima pemberitahuan penerimaan dari Universitas Wuhan.
“Kakek bilang ini hadiah ulang tahun terbaik yang pernah dia terima!” kata Mei Yuqing, cucu perempuan tertua Mei Zutang.
Luka Parah dan Ditemukan Setelah Tiga Hari Tiga Malam
Mei Zutang lahir pada 1925. Pada 1939, di usia baru 14 tahun, dia bergabung dengan Detasemen Gerilya Independen Yu-E dari Tentara Keempat Baru dengan semangat patriotik. Komandan detasemennya adalah Li Xiannian. Selama lima tahun berikutnya, dia mengikuti pasukan bertempur di Luoshan, Dawu Xuanhuadian, Kota Guangshui (Kota Wudian), Kota Chenxiang (Gunung Shoushan), serta daerah sekitar Kabupaten Sui (Gunung Baizhao, Fuhe) dan Kota Luoyang (Jiukouyan), berpartisipasi dalam lebih dari 30 pertempuran melawan Jepang baik besar maupun kecil.
“Penjajah Jepang sudah sampai di depan pintu kita; kita harus mempertahankan tanah air!” jelas Mei Zutang. Pada 1940, unitnya digabungkan ke dalam Brigade Tiga Puluh Tujuh, Resimen Ketiga Belas dari Kolom Serbu Yu-E Tentara Keempat Baru, bertempur melawan Jepang di wilayah perbatasan Hubei-Henan. Dari 1940 hingga 1942, dia bertugas sebagai kurir kompi, mempertaruhkan nyawa berkali-kali untuk menyelesaikan misi pengiriman pesan.
Pada Desember 1942, lebih dari 10.000 pasukan Jepang dan boneka membagi diri menjadi 19 jalur untuk mengepung Divisi Kelima Tentara Keempat Baru. Resimen Tiga Puluh Tujuh Mei Zutang terlibat pertempuran sengit dengan pasukan Jepang di Punggung Gunung Magou di barat laut Gunung Dawu. Saat membawa pesan ke posisi Peleton Kedua, dia terkena peluru nyasar musuh yang menembus kaki kanannya dan mematahkan tulang pahanya. Dia kehilangan kesadaran karena kehilangan banyak darah.
“Saat itu kabut tebal. Setelah menyampaikan perintah, saat turun separuh jalan, saya terkena peluru nyasar musuh dan roboh di semak-semak,” kenang Mei Zutang. Tiga hari tiga malam kemudian, rekan-rekannya menemukannya terluka parah saat membersihkan medan perang. Karena penanganan yang tertunda, meskipun mendapat perawatan medis teliti selama lebih dari setahun di rumah sakit tentara, kaki kanannya tetap cacat permanen.
Pada 1944, Mei Zutang menjabat sebagai kepala Stasiun Intelijen Dougang, Xiaogan, terus berkontribusi pada upaya perang di garis depan tersembunyi. Tahun yang sama, dia pensiun dan kembali ke kampung halamannya karena lukanya yang semakin parah.
Tidak Pernah Melupakan Rekan-Rekan yang Gugur di Medan Pertempuran
Bahkan setelah meninggalkan pasukan tempur, Mei Zutang tetap memperhatikan negaranya. Dari 1952 hingga 1980, dia lama menjabat sebagai ketua tim produksi dan akuntan desa, dengan diam-diam mendedikasikan diri pada pembangunan kampung halamannya.
Putra tertuanya, Mei Dehua, menjelaskan bahwa ayah dan ibunya mempertahankan gaya hidup rajin dan hemat sepanjang hidup mereka, membesarkan lima putra dan dua putri dengan susah payah. Setiap anak membangun keluarga mereka sendiri yang bahagia dan sejahtera, menyebarkan cabang keluarga hingga empat generasi, yang kini berjumlah lebih dari 50 orang.
“Ayah saya sangat hemat. Selama perang, makan dengan lauk daging itu langka, jadi dia selalu merasa bahwa bisa makan daging saja sudah merupakan kebahagiaan.” Berbicara tentang ayahnya yang bertempur selama lima tahun dalam perang melawan Jepang, Mei Dehua dipenuhi rasa bangga.
Pada Agustus 2019, didampingi Mei Yuqing, Mei Zutang melakukan perjalanan khusus ke Museum Peringatan Revolusi Jiukouyan di Kota Luoyang, Distrik Zengdu, Kota Suizhou, menantang panas 37°C untuk menelusuri kembali jejak pertempuran masa lalunya. Berdiri di depan patung perunggu Li Xiannian, dia sangat tersentuh: ”
