En un nuevo paso que acerca a los robots al mundo humano, investigadores han anunciado un logro tecnológico notable: el desarrollo de un robot capaz de aprender y dominar uno de los movimientos faciales humanos más complejos: el movimiento de los labios al hablar y cantar.
Este avance podría representar un punto de inflexión en el futuro de los robots humanoides, sobre todo porque casi la mitad de la atención humana durante una interacción directa se centra en las expresiones faciales y el movimiento labial, lo que nos hace muy sensibles a cualquier fallo o falta de armonía en estos movimientos.
Hasta hace poco, los robots tenían una gran dificultad para imitar la forma natural en que los humanos mueven los labios, a menudo pareciendo descoordinados o «extraños».
Este fenómeno se conoce científicamente como el «valle inquietante», la sensación de desasosiego que invade a una persona al ver algo que parece casi humano pero no se mueve o se comporta de una manera completamente natural. Sin embargo, esta realidad podría cambiar pronto.
¿Cómo aprendió el robot a mover los labios?
El miércoles, ingenieros presentaron un nuevo robot que, por primera vez, logró aprender y reproducir los movimientos labiales humanos durante el habla e incluso el canto.
El robot aprendió a usar 26 motores en su cara viendo horas de vídeo en YouTube, y luego practicó imitar el movimiento labial humano observando su reflejo en un espejo.
En un estudio, los investigadores demostraron cómo el robot se volvió capaz de pronunciar palabras en múltiples idiomas, e incluso de cantar una canción completa de su primer álbum titulado «hello world», creado con inteligencia artificial.
Los ingenieros confirman que el rendimiento del robot mejorará con el tiempo, afirmando: «Cuanto más interactúe con humanos, mejor será su desempeño».
A pesar de este progreso notable, el equipo de investigación reconoce que el movimiento labial aún no es perfecto. El robot tuvo dificultades con algunos sonidos fuertes como la letra «B», y aquellos que requieren el cierre de los labios como la letra «W», pero se cree que estos problemas mejorarán con más entrenamiento y aprendizaje.
Se observa que gran parte de la investigación actual en robots humanoides se centra en el movimiento de piernas y manos para caminar o agarrar objetos, pero expresar emociones a través del rostro no es menos importante, especialmente en aplicaciones que requieren interacción directa con humanos.
Integrar la capacidad de sincronización labial con sistemas de IA interactivos podría añadir una dimensión completamente nueva a la relación humano-robot, haciendo la interacción más natural y humana.
Los investigadores esperan que estos robots con «rostros vivos» encuentren amplias aplicaciones en campos como:
- Entretenimiento.
- Educación.
- Medicina.
- Cuidado de ancianos.
Algunos economistas estiman que se podrían fabricar más de mil millones de robots humanoides en la próxima década.
Un comentario afirma: «No hay futuro en el que los robots humanoides carezcan de rostro. Y si sus ojos y labios no se mueven correctamente, permanecerán extraños para siempre».
Este proyecto es parte de un largo viaje de investigación que abarca más de diez años, con el objetivo de hacer que los robots aprendan a comunicarse con humanos en lugar de ser programados con reglas rígidas.
La declaración concluye: «Hay algo fascinante que sucede cuando un robot aprende a sonreír o hablar simplemente observando y escuchando a los humanos. Incluso como un robótico experimentado, no puedo evitar sonreír cuando el robot me sonríe espontáneamente».
