En Australie, les producteurs de mangues subissent d’importantes pertes chaque saison lorsqu’un grand nombre de fruits tombent des arbres avant de mûrir. Ces mangues ne mûrissent pas correctement et n’atteignent pas les consommateurs, causant des dommages à la fois économiques et environnementaux.
Selon la recherche, la chute prématurée des fruits est une cause majeure des faibles rendements du manguier, avec seulement environ 0,1 % des fruits atteignant la maturité. Cela entraîne des pertes substantielles pour les producteurs et un gaspillage de ressources.
Avec le changement climatique en cours, ce problème a pris une importance mondiale, affectant tout, de la sécurité alimentaire aux revenus des agriculteurs. La mangue est une culture à haute valeur ajoutée en Australie, où plus de 63 000 tonnes sont produites annuellement, contribuant à environ 220 millions de dollars australiens à l’économie.
Cependant, en raison de sa sensibilité environnementale, la culture de la mangue est plus à risque dans des climats instables. Des conditions comme la sécheresse, les vagues de chaleur et la chute des feuilles affectent le processus naturel qui provoque la chute des fruits.
La recherche a révélé qu’en période de stress, les arbres développent des déséquilibres hormonaux et des carences en glucides. Lorsque l’apport en sucres nécessaire au développement du fruit est perturbé, l’arbre priorise sa propre survie et le fruit tombe.
Les chercheurs ont décrit cela comme un signal moléculaire « d’abandon » qui indique à l’arbre de se séparer du fruit. Ce signal est lié à un réseau complexe d’activité génique et de signaux hormonaux.
Pour comprendre ce processus, les scientifiques étudient les activités géniques dans les tissus du pédicelle de la mangue (la tige du fruit), où les nutriments et les signaux sont échangés entre l’arbre et le fruit.
La recherche suggère que l’utilisation de régulateurs de croissance des plantes est une mesure efficace contre la chute des fruits. Ce sont des formes artificielles d’hormones qui aident à maintenir l’équilibre des arbres sous stress.
Des essais ont montré que leur application au stade de la floraison précoce était plus efficace, entraînant des augmentations de rendement allant jusqu’à 17 %.
L’étude est en cours et sera publiée l’année prochaine après examen. Son objectif n’est pas de développer de nouvelles variétés de mangues, mais de comprendre le processus naturel de la chute des fruits immatures et de suggérer de meilleures pratiques de gestion aux agriculteurs.
Les scientifiques ont déclaré que les bénéfices de cette recherche ne se limiteront pas aux mangues. D’autres cultures comme les pommes, les oranges et les avocats sont également confrontées à des problèmes de chute de fruits dus au stress environnemental. Une meilleure compréhension de ce processus chez la mangue pourrait bénéficier à de nombreuses cultures dans le monde.
