In Australia, i coltivatori di mango subiscono perdite significative ogni stagione quando un gran numero di frutti cade dagli alberi prima della maturazione. Questi mango non maturano correttamente né raggiungono i consumatori, causando danni sia economici che ambientali.
Secondo la ricerca, la caduta prematura dei frutti è una delle principali cause delle basse rese del mango, con solo circa lo 0,1% dei frutti che raggiunge la maturità. Ciò si traduce in perdite sostanziali per i produttori e in uno spreco di risorse.
Con l’attuale cambiamento climatico, questo problema ha acquisito importanza globale, influenzando tutto, dalla sicurezza alimentare al reddito degli agricoltori. Il mango è una coltura di alto valore in Australia, dove se ne producono oltre 63.000 tonnellate all’anno, contribuendo all’economia con circa 220 milioni di dollari australiani.
Tuttavia, a causa della sua sensibilità ambientale, le coltivazioni di mango sono a maggior rischio in climi instabili. Condizioni come siccità, ondate di calore e defogliazione influenzano il processo naturale che provoca la caduta dei frutti.
La ricerca ha scoperto che durante periodi di stress, gli alberi sviluppano squilibri ormonali e carenze di carboidrati. Quando l’apporto di zuccheri necessario per lo sviluppo del frutto viene interrotto, l’albero dà priorità alla propria sopravvivenza e il frutto cade.
I ricercatori hanno descritto questo fenomeno come un “segnale molecolare di abbandono” che dice all’albero di lasciar andare il frutto. Questo segnale è legato a una complessa rete di attività genica e segnali ormonali.
Per comprendere questo processo, gli scienziati stanno studiando le attività geniche nei tessuti del pedicello del mango, il punto in cui nutrienti e segnali vengono scambiati tra l’albero e il frutto.
La ricerca suggerisce che l’uso di regolatori di crescita vegetale sia una misura efficace contro la caduta dei frutti. Si tratta di forme artificiali di ormoni che aiutano a mantenere l’equilibrio negli alberi sottoposti a stress.
Le prove sul campo hanno rilevato che la loro applicazione durante la fase iniziale di fioritura è più efficace, con conseguenti aumenti della resa fino al 17%.
Lo studio è in corso e sarà pubblicato il prossimo anno dopo la revisione. Il suo obiettivo non è sviluppare nuove varietà di mango, ma comprendere il processo naturale di caduta dei frutti immaturi e suggerire pratiche di gestione migliori per gli agricoltori.
Gli scienziati hanno dichiarato che i benefici di questa ricerca non si limiteranno ai mango. Anche altre colture come mele, arance e avocado affrontano problemi di caduta dei frutti a causa dello stress ambientale. Una migliore comprensione di questo processo nei mango potrebbe giovare a molte colture a livello globale.
